Villes et mairies

De nombreux villages et villes de Zélande ont encore leurs superbes hôtels de ville monumentaux. Dans le passé, tout y était réglé. Cela allait des questions administratives jusqu’à l’administration de la justice. Les municipalités zélandaises sont installées aujourd’hui dans des hôtels de ville plus pratiques en termes d’espace de bureau, mais vous pouvez encore visiter de nombreuses anciennes mairies. Celles-ci abritent désormais des musées ou vous pouvez effectuer une visite guidée.

Middelburg

L’hôtel de ville de Middelburg fut construit au XVe siècle dans le style gothique de la fin du Moyen Âge. Elle ressemble à un magnifique ensemble historique, mais beaucoup fut également modifié au bâtiment au cours des siècles (surtout au vingtième siècle). Comme beaucoup de mairies flamandes, celle-ci n’était pas seulement le centre administratif mais aussi une halle aux viandes et aux tissus. Les bâtisseurs étaient donc flamands. Un demi-siècle après la première phase de construction, le bâtiment fit l’objet de nouveaux travaux, et l’hôtel de ville reçut sa tour et les statues des comtes et comtesses de Zélande ornant la façade. Les travaux se poursuivirent ainsi au fil des siècles. L’hôtel de ville fut gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale. Une grande partie de l’hôtel de ville actuel n’est plus d’origine, mais restaurée. La partie intérieure est presque entièrement neuve, mais présente toujours un aspect historique. Si vous voulez voir de plus près, vous pouvez participer à une visite guidée lors de la saison touristique.

Avant la Seconde Guerre mondiale, le marché de Middelbourg s’appelait Groote Markt ; l’hôtel de ville du XVe siècle occupait une position centrale sur la place. Photographie aérienne vers 1930 (Archives zélandaises).

Zierikzee

Au XVIe siècle, l’hôtel de ville de Zierikzee fut remplacé par une version plus récente et ce bâtiment est toujours là. Au rez-de-chaussée se trouve un grand hall d’aspect médiéval avec de grandes colonnes. Cette pièce servait autrefois de tribunal. Le premier étage dispose également d’une salle d’audience et de l’ancienne salle du conseil, devenue plus tard la salle des mariages. Un étage plus haut, le bâtiment possède un hall impressionnant avec une superbe construction de toit encore d’origine. Vous pouvez facilement visiter le bâtiment, car il abrite désormais le Musée municipal de Zierikzee (Stadhuismuseum Zierikzee). Ils affirment que leur plus grand et plus impressionnant objet de collection est le bâtiment lui-même, mais il y a aussi beaucoup d’autres choses à découvrir. Vous pouvez combiner une visite du musée de l’hôtel de ville avec une visite du Gravensteen, qui était autrefois une prison.

Veere

L’hôtel de ville de Veere est également un musée. Avec le Schotse Huizen situé au coin de la rue, il forme le Museum Veere. Dans le même Schotse Huizen, vous pouvez découvrir les statues originales de l’hôtel de ville. Les sept statues, représentant les seigneurs et dames de Veere, furent trop endommagées par les intempéries en plein air. Elles ont donc été remplacées par des répliques au vingtième siècle. Les originaux sont exposés en toute sécurité à l’intérieur. La façade de l’hôtel de ville est encore ornée de pierres de la honte : deux blocs carrés, reliés par une lourde chaîne métallique. Ceux-ci sont peints en noir et blanc, aux couleurs de la ville. Selon le droit pénal médiéval, ces pierres devaient être portées pour punir, par exemple, la calomnie, les insultes, les bagarres, le vol, l’adultère ou la prostitution. Les pierres étaient généralement accrochées au mur du bâtiment où la justice était prononcée. Veere est l’un des rares endroits où c’est encore le cas. D’autres objets du musée rappellent l’administration de la justice. Il existe des poings en bronze, par exemple. Lorsque quelqu’un s’était gravement mal comporté, il devait se faire fabriquer un tel poing en guise de punition (et cela coûtait assez cher).

Sept statues, « les seigneurs et les dames de Veere », réalisées par Michiel Ywijnsz en 1517-1518, ornent la façade de l’hôtel de ville de Veere (Stichting Behoud Veerse Stadhuisbeelden).

Sluis

À Sluis, vous trouverez le seul hôtel de ville néerlandais doté d’un beffroi (un clocher flamand). Un détail frappant de ce bâtiment est la statue en bois de Jantje van Sluis placée dans l’une des fenêtres de la tour. Un mécanisme derrière Jantje fait en sorte que la cloche de la ville sonne toutes les heures et demie. Jantje est honoré par cette statue car il aurait sauvé la ville d’une attaque espagnole. L’hôtel de ville fut gravement endommagé lors d’un bombardement de L’Écluse pendant la Seconde Guerre mondiale, mais la statue resta intacte, même si elle tomba.

Ce bâtiment n’est plus utilisé comme hôtel de ville non plus. Il abrite aujourd’hui le musée Het Belfort, avec une section spéciale consacrée à Johan Hendrik van Dale.

Goes

L’hôtel de ville de Goes se distingue immédiatement par le donjon gothique (tour de défense) situé à droite. Cette tour fut également la première à se dresser ici et le complexe agrandi à partir de là. Le donjon fut longtemps utilisé comme prison. La justice était également rendue dans cet hôtel de ville. Vous pouvez le dire par les statues de Vrouwe Justitia et Vrouwe Prudentia sur la façade. Il s’agissait précédemment donc de justice, mais actuellement, il s’agit de nourriture. Un restaurant se trouve ici de nos jours.

L’hôtel de ville de Flessingue sur la Grote Markt, construit en 1594, vers 1740. Le bâtiment fut détruit lors du bombardement anglais de 1809. (Archives zélandaises, Atlas topographique historique Flessingue).

Vlissingen

Si l’on en croit la tradition, Vlissingen possédait autrefois le plus bel hôtel de ville de Zélande. De nombreux anciens hôtels de ville sont aujourd’hui devenus des musées, mais l’hôtel de ville de Vlissingen était déjà une sorte de musée lorsqu’il était encore en activité. Toutes les salles pouvaient être visitées avec une exposition d’objets particuliers : de nombreuses curiosités comme un lion empaillé, mais aussi des portraits de gouverneurs. L’hôtel de ville de Vlissingen fut entièrement détruit au début du XIXe siècle, lors d’un bombardement par les Anglais. Ce n’est qu’au milieu du vingtième siècle que Vlissingen eut à nouveau un hôtel de ville officiel.

Le coffre sur roues de Tholen, dans l’ancien hôtel de ville de Tholen.

Tholen

Tholen possède un hôtel de ville datant du XVème siècle. Celui-ci fut construit après le grand incendie de la ville. Il s’agit d’un bâtiment assez étroit. Vous pouvez observer au sommet des créneaux avec des lions portant des armoiries. Le bâtiment est couronné d’une tour hexagonale. Vous pouvez visiter l’hôtel de ville, où vous trouverez plusieurs objets intéressants. L’un d’eux est un grand coffre en fer avec trois serrures. Des papiers importants y étaient conservés et en répartissant les clés entre plusieurs personnes, personne ne pouvait s’enfuir avec le contenu. Il y a d’autres coffres de ce type aux Pays-Bas, mais ce qui rend celui-ci spécial, c’est qu’il possède des roues. Il était donc facile de le mettre en sécurité. C’est ce qui se passa, par exemple, lors du siège par les Français au XVIIIe siècle.