Les villages circulaires

La Zélande abrite de nombreux villages circulaires. C’est surtout à partir de la fin du XIIe siècle que des églises furent construites dans de nombreux endroits, parce que la population s’était considérablement accrue et que les ecclésiastiques catholiques appelèrent la population à assister plus souvent à la messe. En outre, la construction d’une église était un moyen pratique pour les seigneurs d’acquérir plus de pouvoir et de statut. Un village se développait autour d’une telle église. Cette croissance presque organique est encore visible dans de nombreux villages de Zélande.

Au centre et souvent en hauteur du village se trouve l’église avec un cimetière. Tout autour se trouve un cercle de maisons et parfois de fermes. C’est pourquoi on l’appelle un village circulaire. Le village continuait à se développer à partir de cette base. De nombreux villages circulaires reçurent le nom de leur fondateur : Meliskerke, par exemple. Parfois, le mot ‘s-Heer était ajouté, comme dans ‘s-Heer Arendskerke.

Église et « ring » de Biggekerke, dessin de Jan Bulthuis, 1791 (Rijksmuseum Amsterdam).

Biggekerke

Dans ce village circulaire de Walcheren, l’église est clairement construite sur le point le plus élevé de la région. Toutes les rues partant de la Kerkplein (comme on appelle le « ring » ici) descendent considérablement. Biggekerke étant resté un village relativement petit, vous pouvez encore voir un certain nombre de fermes sur la Kerkplein. Lorsque les villages se sont développés, les fermes se sont généralement déplacées à la périphérie. Cela ne s’est pas produit à Biggekerke. D’autres rappels du passé agricole se trouvent sur la Kerkplein. Il y a aussi, par exemple, un travalje (écurie) reconstruit en 1996.

Fossé circulaire autour du cimetière de Noordgouwe (photo Aad de Klerk).

Noordgouwe

Noordgouwe est un village circulaire relativement jeune sur Schouwen-Duiveland. Le polder dans lequel il se trouve date de la fin du XIVe siècle. Celui-ci a le statut de village protégé parce qu’il est considéré comme « un village circulaire typique de la Zélande ». Pourtant, on voit très peu de villages circulaires comme Noordgouwe. C’est parce qu’il existe toujours un fossé autour de l’église. C’était autrefois le cas dans plusieurs villages circulaires, mais presque partout, ceux-ci furent comblés car ils ressemblaient de plus en plus à des égouts ouverts. Noordgouwe est un village paisible et tranquille, son centre est indéniablement pittoresque. Noordgouwe (avec Nisse) est souvent mentionné comme l’un des plus beaux endroits de Zélande.

Nisse

Dans de nombreux villages circulaires (Biggekerke et Noordgouwe par exemple), le cercle n’est pas exactement rond. À Nisse, cela va un peu plus loin. Vous trouverez ici une Dorpsplein (place du village) particulièrement grande et allongée. Il est possible que le cercle entourant l’église du côté sud de la place ait été étendu vers le nord. Cette extension serait donc assez ancienne, puisque la place est déjà mentionnée en 1326. Comme la place est très grande, il y a aussi beaucoup d’espace pour les arbres. En automne, les feuilles changent de couleur de façon magnifique et le village est encore plus photogénique que d’habitude. Sur la place du village, vous trouverez une « vate » (la mare du village où le bétail s’abreuvait), une pompe à eau et un kiosque à musique.

Église de Burgh avec le mur du cimetière (photo d’Aad de Klerk).

Burgh

Un grand nombre de personnes connaissent Burgh grâce au château entouré de murs qui a donné son nom au village, mais l’église et son cimetière sont le cœur du village. Ici aussi, le cercle n’est pas rond, mais plutôt carré. Le cimetière est entouré d’un mur. C’est ce que l’on voit dans de nombreux villages circulaires. Le cimetière était une terre sacrée et personne ne voulait laisser du bétail s’y promener.

La Torenring de ‘s-Heer Arendskerke avec le Petruskerk (Erfgoed Zeeland).

‘s-Heer Arendskerke

‘s-Heer Arendskerke a été fondée vers 1200. Les premières maisons furent construites en cercle autour de l’église. Il s’agit donc bien d’un village circulaire, mais la forme de ‘s-Heer Arendskerke changea au fil des siècles. Le village obtint une « voorstraat » (une rue principale menant directement à la digue). En raison de la construction de la Vermetstraat, comme on appelle cette « voorstraat », deux structures villageoises se croisent dans ‘s-Heer Arendskerke. Il s’agit d’un village circulaire à voorstraat. Pour en savoir plus sur les structures villageoises et celles de ‘s-Heer Arendskerke en particulier, consultez le film (en néerlandais) du canon de Zélande sur ‘s-Heer Arendskerke.