Terre de frontières

La Zélande est une zone frontalière. Elle se trouve à la limite de la terre et de l’eau, mais également à la limite des Pays-Bas. Les frontières y ont déterminé la vie depuis longtemps. En Zeeuws-Vlaanderen, beaucoup périrent sur la frontière durant la Première Guerre mondiale, sans compter la forte activité de contrebande. Vous rencontrerez toutes sortes d’endroits (parfois très inattendus) où l’on peut encore découvrir les postes frontières ou les traces de frontières.

Le triplet de Retranchement

Des postes frontières se trouvent à plusieurs endroits le long de la frontière belgo-néerlandaise. Ceux-ci sont faciles à reconnaître. Il s’agit de poteaux en fonte blanche, numérotés (de 1 à 369). Ils portent également les armoiries des Pays-Bas et de la Belgique et l’année de leur érection (1843). Près de Retranchement, les poteaux sont légèrement différents. Vous trouverez ici le 364 A du côté belge de la frontière et le 364 B du côté néerlandais. Les deux possèdent l’année 1869. Entre les deux poteaux se trouve un autre 364 sans autre ajout. La frontière passait juste à travers la voie navigable du Zwin. Comme celle-ci s’envasa de plus en plus, il devint difficile de voir la borne frontière. Par conséquent, deux poteaux supplémentaires furent placés de part et d’autre de la frontière, à exactement la même distance du point frontalier. Lorsque cette zone fut récupérée, un nouveau poteau fut érigé au véritable point frontière : le poteau 364. Ce groupe de poteaux est également connu sous le nom de « Drieling van Retranchement » (triplets de Retranchement).

Poteau frontière sur les remparts à Retranchement (Erfgoed Zeeland).

Les nouvelles frontières

La frontière établie en 1843 longe toujours la Zeeuws-Vlaanderen. Au cours des siècles, cependant, la frontière dans cette région durement gagnée se retrouva située à plusieurs endroits. Par conséquent, vous pouvez toujours trouver des poteaux frontaliers aux anciens emplacements frontaliers. Près de Koewacht, par exemple, vous pouvez encore trouver quatre bornes en pierre bleue qui marquaient la frontière entre le sud et le nord des Pays-Bas au XVIIe siècle. Il faut chercher un peu pour voir les quatre : l’un d’entre eux est enfoui dans la chaussée à la jonction Lekestraat/Magdalenastraat. Sur l’Oudestraat, se trouve un poteau plus facile à repérer. Celui-ci se trouve à son emplacement d’origine depuis 2012.

Arenbergpaal

Les bornes frontalières étaient également utilisées pour indiquer les limites locales. Par exemple, pour marquer les limites d’une seigneurie ou d’une municipalité. Le Prosperpolder fut récupéré en 1857. En 1905, des bornes et des pierres de délimitation furent placées dans ce polder. Ils ne sont plus tous visibles ou en bon état, mais les bénévoles du Stichting Landschapsbeheer Zeeland parcourent les polders et redonnent aux poteaux leur gloire d’antan.

Les poteaux de dîme

Walcheren était autrefois divisée en 212 blocs. Des « dîmes » étaient perçues sur chaque bloc : les agriculteurs payaient 10 % de leurs rendements aux propriétaires de leurs terres. Les limites des blocs se situaient souvent à des endroits évidents, comme un cours d’eau ou une route. Des poteaux de dîme en pierre dure furent érigés en l’absence d’une telle limite naturelle. Le numéro du bloc était gravé sur les poteaux, suivi des lettres Z-T (peut-être une abréviation de Zeeuwse Tienden (Dîmes zélandaises)). En dessous se trouvait le numéro du coin. Lorsque la loi sur la dîme fut abolie en 1907, les poteaux perdirent leur fonction. Ils furent souvent retirés et reçurent une nouvelle fonction, par exemple comme potelet d’acier près des granges. Les bénévoles du Stichting Landschapsbeheer Zeeland font de leur mieux pour retrouver les poteaux de dîme perdus et les remettre à leur ancien emplacement. On peut encore trouver des poteaux de dîme à plusieurs endroits, par exemple près de l’hôtel de ville sur Roosjesweg à Domburg ou au croisement de Lijdijkweg et Koningin Emmaweg à Oostkapelle. Vous pouvez également en voir deux sur la pittoresque Dorpsplein à Aagtekerke. À la Grote Abeele 23 à Groot Abeele se trouve un grand nombre de poteaux de dîme car le résident de cette adresse les collecte.

Poteau à dîme à Oostkapelle Swanenburgh.

Les Tilleuls de frontière du « Zak van Zuid-Beveland »

Les arbres sont également utilisés pour marquer les frontières en dehors de la Zélande, mais cette dernière n’est pas vraiment connue pour ses grands et vieux arbres. Il est d’autant plus frappant de constater que le « Zak van Zuid-Beveland » compte une centaine de tilleuls. Ils sont appelés tilleuls de frontière, mais on ne sait pas exactement pourquoi ceux-ci furent plantés. Il est possible qu’ils marquent la frontière, mais il se pourrait tout aussi bien qu’ils aient été utilisés pour marquer des lieux importants. Cette idée est soutenue par le fait qu’on les trouve souvent sur les digues des polders assainis avant 1700. Ils pourraient indiquer des endroits importants durant le remblai (comme les anciennes brèches de la digue). En outre, on voit souvent des tilleuls aux croisements, aux carrefours, dans les anciennes cours de ferme et sur les places de village. Ce sont aussi des endroits avec des histoires auxquelles vous pouvez accorder une attention particulière en plantant un arbre impressionnant.

Tilleuls de frontière à Vleugeldijk, Kwadendamme (photo SLZ).

Les bons endroits pour observer les tilleuls sur le Beveland méridional sont Vleugeldijk près de Kwadendamme, Sint-Pieterdijk près de Heinkenszand et la jonction de Grote Dijk – Westhofsezandweg près de Heinkenszand. Sur la place du village de Nisse, vous trouverez de superbes tilleuls. Le plus vieux tilleul de Zélande se trouve en fait en dehors du Beveland méridional. Il se trouve à Kasteel Westhove, près d’Oostkapelle.

Le câble de la mort

Si l’on peut douter de l’utilité du tilleul, il n’y a aucun doute sur le « Doodendraad » (câble de la mort). Celui-ci était censé être une frontière très dure. Pendant la Première Guerre mondiale, l’Allemagne voulait empêcher ses propres déserteurs et les hommes belges qui voulaient rejoindre l’Angleterre de fuir par la frontière néerlandaise. Ils construisirent de ce fait une clôture électrique tout le long de la frontière entre les Pays-Bas et la Belgique. Le câble de la mort fit de nombreuses victimes, notamment parce que les personnes n’avaient pas encore l’électricité et ne comprenaient pas le danger réel du fil. Il y avait également beaucoup d’argent à gagner avec la contrebande, et cela entraîna également des décès. À Isabellahaven se trouve un monument rappelant le câble de la mort. Vous pouvez suivre le parcours du câble de la mort à vélo. Il existe une piste cyclable à thème de Knokke au « Drielandenpunt ».