Guillaume d’Orange et la Zélande

Père des Pays-Bas, Guillaume d’Orange avait une relation étroite avec la Zélande. Il y séjournait régulièrement. Nombre des lieux qu’il a visités avec sa famille ou pendant la révolte contre l’Espagne peuvent encore être visités aujourd’hui.

La révolte contre l’Espagne

Les années cinquante du seizième siècle voit une proportion croissante de la population des Pays-Bas mécontente de la politique religieuse espagnole. Guillaume d’Orange, nommé par Philippe II gouverneur de la Hollande, de la Zélande et d’Utrecht, a également de plus en plus de mal à faire face à l’autorité espagnole. Il mena finalement la révolte contre l’Espagne. Ce faisant, il s’est souvent rendu en Zélande. Une telle visite impliquait de nombreux préparatifs protocolaires compliqués.

Portrait de Guillaume d’Orange par Adriaen Thomasz Key, 1579 (Rijksmuseum Amsterdam).

Le marquisat de Veere

Guillaume d’Orange reçut un grand soutien de la part de Veere et acheta également le marquisat de Veere. La famille royale actuelle détient également toujours le titre de marquis de Veere. L’une des plus anciennes pièces d’exposition de Veere est la coupe de Maximilien. Lorsque la Maison d’Orange visitait Veere, elle buvait dans cette coupe ornementale. Vous pouvez admirer la coupe au musée de Veere, qui se trouve dans l’ancien hôtel de ville de la petite ville fortifiée.

Conflit

La grande offensive militaire de Guillaume d’Orange débuta en 1572. Quelques villes de Hollande et de Zélande rejoignirent volontairement les gueux. Une longue bataille s’ensuit et les négociations de paix n’aboutissent à rien en raison de l’intolérance religieuse. La Hollande et la Zélande ne voulaient pas de la liberté religieuse pour les catholiques (et vice versa, les catholiques ne la voulaient pas pour les calvinistes dans leur région). Finalement, la bataille fut si féroce que le fossé entre les Espagnols et les Orangistes devint infranchissable. En 1580, Philippe II emprisonna Guillaume d’Orange pour haute trahison. Les provinces du nord signèrent le « Plakkaat van Verlatinghe » (acte de la Haye) en 1581. Ils déclarent ainsi leur indépendance vis-à-vis de l’Espagne et jetèrent les bases de l’État néerlandais.

Veere

Guillaume d’Orange voulait se remarier suite au décès de sa première épouse. Il avait de nombreuses dettes et il s’est donc retrouvé avec Charlotte de Bourbon, qui appartenait à la haute noblesse française. Charlotte elle-même avait subi quelques dommages à sa réputation. Son mariage lui donna la chance d’une existence honorable. Le mariage de Guillaume d’Orange et de Charlotte de Bourbon eut lieu le 21 juin 1575 au Campveerse Toren à Veere. Il s’agit de l’un des plus anciens hébergements du pays, situé dans une tour qui faisait autrefois partie des fortifications de la ville. Vous pouvez toujours passer la nuit et dîner dans ses murs.

Middelburg

Suite à leur mariage, Guillaume d’Orange et Charlotte de Bourbon vécurent un certain temps à Middelburg, sur la Lange Delft, aujourd’hui la rue commerçante la plus fréquentée de la ville. Entre 1575 et 1583, il écrivit plus de 360 lettres depuis Middelburg à des personnes dans toute l’Europe.

Louise de Coligny séjourna dans l’aile qui abrite aujourd’hui le Zeeuws Museum (Erfgoed Zeeland).

Louise de Coligny

Charlotte de Bourbon mourut en 1582, et Guillaume d’Orange se mit en quête d’une nouvelle épouse. Ce fut Louise de Coligny, fille d’un des notables Huguenots français. Ils ne se rencontrèrent probablement que le jour du mariage. La fête de mariage, elle aussi, eut lieu à Veere. Guillaume d’Orange fut assassiné plus d’un an plus tard. Louise de Coligny devint la tutrice des filles de Guillaume d’Orange issues de son précédent mariage. Elle déménagea avec elles à Middelburg. Elle s’installa alors à l’abbaye, dans l’aile abritant aujourd’hui le Zeeuws Museum. La visite de ce musée ne vous fera pas seulement traverser des pièces où la Maison d’Orange a longtemps séjourné, la collection comprend également plusieurs pièces rappelant Guillaume d’Orange, la lutte contre les Espagnols et la famille d’Orange. Les plus célèbres d’entre elles sont sans doute les gigantesques tapisseries illustrant la bataille des Zélandais contre les Espagnols.