L’abbaye de Middelburg

Histoires Zeeuwse Ankers

L’abbaye de Middelburg est le centre du pouvoir en Zélande depuis le Moyen Âge. D’abord comme monastère des Prémontrés, puis comme siège du gouvernement provincial. Les bâtiments de l’abbaye abritaient également un certain nombre d’institutions culturelles de la population de Middelburg au XIXe siècle. Comme une salle de concert et même un gymnase. Le complexe était également de plus en plus apprécié pour sa valeur historique. L’abbaye fut presque entièrement détruite en mai 1940. Mais sa reconstruction put rapidement commencer. Le gouvernement et les fonctionnaires de la province y siègent toujours. L’abbaye a également conservé son importance pour la culture zélandaise.

Le monastère médiéval

Le mouvement de réforme dit grégorien débuta au sein de l’Église catholique au XIe siècle. Ses adeptes pensaient que les membres du clergé devaient vivre aussi simplement que possible. Ces derniers devaient jeûner, effectuer des travaux manuels et parler le moins possible. Un chef de file de ce mouvement fonda un monastère à Walcheren en 1123. Il passa après quelques années, à l’Ordre des chanoines réguliers de Prémontré. Le bâtiment était situé dans l’ancienne forteresse circulaire de Middelburg. À cette époque, l’abbaye de Middelburg était le seul monastère de Zélande et l’un des trois du comté de Hollande et Zélande. Des ordres religieux fondèrent de nouveaux monastères ailleurs en Zélande au cours du XIIIe siècle.

L'abbaye de Middelbourg (Erfgoed Zeeland).

L’abbaye de Middelbourg (Erfgoed Zeeland).

L’abbaye médiévale est encore reconnaissable sur le côté sud de la place de l’Abbaye : dans les églises, la tour de l’abbaye (Lange Jan), le Kloostergang et la zone à gauche du passage vers le Kloostergang (Tour blanche), où se trouvait la résidence de l’abbé.

En quelques siècles, l’abbaye de Middelburg devint le centre du pouvoir en Zélande. L’abbaye fonda des dizaines d’églises affiliées en Zélande Bewesten Schelde (les îles zélandaises au sud de l’actuel Escaut oriental). Les Prémontrés devinrent le plus grand propriétaire foncier de la région et avaient également des droits de dîme et de seigneuries. L’abbé (le chef de l’abbaye) devint lui aussi un homme puissant. Le dernier abbé fut même nommé évêque du nouveau diocèse de Zélande. Il détenait également des fonctions dans l’administration séculaire. Il était membre de la commission des eaux de Walcheren et président des États de Zélande, l’assemblée des nobles et des villes qui gouvernait la région. Lorsque les États se réunissaient à Middelburg, ils le faisaient dans l’abbaye. L’abbaye était également le lieu où le comte séjournait lorsqu’il était à Middelburg et où la Haute Cour était convoquée. C’est là qu’étaient jugés les crimes graves commis dans le comté de la Zélande.

Cloître, vers 1935 (Zeeuws Archief, HTAM, photo De Maasbode).

Cloître, vers 1935 (Zeeuws Archief, HTAM, photo De Maasbode).

Le siège du gouvernement provincial

La vie monastique prit fin lorsque Middelburg se rendit au prince d’Orange en 1574, après un siège de près de deux ans. Les seize moines prémontrés qui avaient survécu au siège furent autorisés à quitter la ville et s’installèrent à Anvers. Les églises abbatiales (les actuelles Koorkerk et Nieuwe Kerk) furent utilisées pour le culte protestant. Avant 1600, les autres bâtiments étaient occupés par les administrations régionales. Ainsi, l’abbaye est restée le cœur administratif de la Zélande. Un logement était fourni aux membres des États venus des autres villes de Zélande pour se réunir à Middelburg. Et lorsque le prince d’Orange était en Zélande, il logeait avec sa suite dans les logements des princes. La Monnaie de Zélande était frappée dans l’ancienne salle du cloître, et l’ancien réfectoire des moines transformé en fonderie à canons.

Réunions et concerts

Lorsque les Pays-Bas devinrent un royaume en 1814, le gouvernement provincial de Zélande resta dans l’abbaye. De nouvelles institutions, dont la cour de justice provinciale, reprirent les quartiers des anciens conseils administratifs. Une salle de concert, une école, une salle de vente aux enchères et même un gymnase furent également construits par la suite. Toutes des institutions au service des citoyens de Middelburg.

Abbaye avec Lange Jan et Nieuwe Kerk (Erfgoed Zeeland).

Abbaye avec Lange Jan et Nieuwe Kerk (Erfgoed Zeeland).

La conscience de la valeur historique de l’abbaye s’était encore accrue. Dans le dernier quart du XIXe siècle, les bâtiments ont été entièrement restaurés et adaptés à la fonction publique croissante. La salle de concert fit place à une nouvelle salle d’État. Trois côtés de l’ancien cloître ont même été démolis, afin que la voiture du commissaire du roi puisse mieux tourner à l’avenir. Les archives provinciales, puis d’État, et la bibliothèque provinciale devaient être établies dans l’abbaye.

Abdijplein vers 1946 (Archives zélandaises, HTAM, photo Cornelis Henning). Piles de pierres prêtes pour la reconstruction.

Abdijplein vers 1946 (Archives zélandaises, HTAM, photo Cornelis Henning). Piles de pierres prêtes pour la reconstruction.

Destruction et restauration

Une grande partie du centre de Middelburg fut la proie des flammes à cause des bombardements et des bombes le 17 mai 1940. L’abbaye devint une carrière de pierres. Mais la reconstruction commença presque immédiatement. L’administration provinciale put s’installer en 1960 dans les bâtiments restaurés. La Maison provinciale fut même reconstruite de toutes pièces, dans un style historique. Le Zeeuws Museum fut transféré à l’abbaye dans les années 1970. Les années 1980 virent la transformation de la salle des États et l’Abdijplein réaménagée. La place est souvent utilisée pour de grands événements culturels, tels que le festival Zeeland Nazomer et la journée annuelle du folklore.