Kanal durch Walcheren

Zeeland war einst eine der wichtigsten Regionen der Niederlande, wenn es um Handel und Industrie ging. Diese Zeit war im 19. Jahrhundert längst vorbei. Der Hafen von Middelburg war praktisch unzugänglich geworden und um einige wirtschaftliche Perspektiven wiederzuerlangen, mussten drastische Maßnahmen ergriffen werden. Denn eine Wirtschaft kann nur wachsen, wenn sie über Land und Wasser gut erreichbar ist. Zeeland, und genauer gesagt Walcheren, wurde im 19. Jahrhundert grundlegend umgebaut, um dank umfangreicher Infrastrukturarbeiten wieder an die Völkerfahrt anschließen zu können. Der Kanal durch Walcheren ist eines der großen Werke, die in dieser Zeit entstanden sind.

Kanal durch Walcheren, 1995 (ZB, Bilddatenbank Zeeland, Foto Slagboom en Peeters).

Das erste Stück Kanal

Der Kanal durch Walcheren wurde in zwei getrennten Etappen mit beträchtlicher Zwischenzeit gebaut. Der Kanal musste Middelburg mit der Oosterschelde verbinden, da die Einfahrt zum Hafen verschlammte. Deshalb wurde ein Kanal von Middelburg nach Veere gegraben (der damals noch mit der Oosterschelde verbunden war, weil das Veerse Meer noch nicht eingedämmt war). Ab 1817, als der Kanal eröffnet wurde, war Middelburg wieder einige Zeit gut angebunden. Auf dem Rouaansekaai befindet sich eine Gedenknadel, die an die Eröffnung des Kanals erinnert.

Pläne

Schnell stellte sich heraus, dass auch der Kanal an der Oosterschelde versandete und Middelburg drohte, wieder unerreichbar zu werden. So wurden neue Pläne erstellt. Es entstand die Idee, einen Kanal zwischen Middelburg und Vlissingen zu bauen. Gleichzeitig entstand die Idee, in Zeeland eine Bahnstrecke zu legen. Dazu musste eine Wasserstraße (die Schlehe) mit Dämmen gesperrt werden. Dies würde einen Vertrag über die freie Durchfahrt mit dem benachbarten Belgien verletzen. Daher passte auch der Bau des Kanals durch Walcheren perfekt zu diesen Plänen. Auf diese Weise würde immer noch eine gute Verbindung bestehen. Aus Veere kam die Bitte, den bereits vorhandenen Kanal zu erweitern und zu vertiefen und näher an die Stadt heranzuführen. Auch das wurde in den Plänen aufgenommen. An der Stelle, an der Sie jetzt einen ziemlich scharfen Knick des Kanals durch Walcheren sehen, ist vom alten Kanalverlauf zwischen Middelburg und Veere abgewichen.

Bau des Kanals durch Walcheren

Es dauerte eine Weile, bis die Pläne umgesetzt werden konnten. Es gab Proteste aus Belgien wegen der freien Durchfahrt, aber auch aus dem Rotterdamer Hafen, der nicht zu viel Konkurrenz wollte. Der eigentliche Bau des Kanals durch Walcheren ging relativ schnell und dauerte von 1870 bis 1873. Um den Kanal bauen zu können, musste in Middelburg umfangreich abgerissen werden. Ein großer Teil der Middelburger Merkmale aus dem 16. Jahrhundert ging verloren.

Neubau in Middelburg

In Middelburg war vieles abgerissen worden, aber die Stadt erhielt auch etwas zurück. Ein neuer Kai wurde gebaut: die Loskade. Hier sieht man noch regelmäßig Boote anlegen. Dies sind oft Flusskreuzfahrtschiffe, manchmal aber auch Lastkähne. Hier befindet sich auch die Lady Madeleine, die von Middelburg aus Rundfahrten auf dem Veerse Meer unternimmt. Sie fahren damit auch über den Kanal durch Walcheren. Die damaligen Gebäude an der Loskade und in der angrenzenden Stationsstraat zeigen, dass die Menschen stolz auf diese Gegend waren. Es wurde viel mit verzierten Fassaden und großen Gebäuden gearbeitet.

Der Kanal im Bau zwischen Middelburg und Vlissingen: Handwerk für viele Polderjungen. Foto von ca. 1870 (ZB, Bilddatenbank Zeeland, Foto A. Preuninger).

Polderjungen

Für den Bau des Kanals durch Walcheren mussten Unmengen an Arbeit geleistet werden und das wurde hauptsächlich von sogenannten Polderjungen durchgeführt. Sie gruben den Kanal mit Schaufeln und reiner Handarbeit aus. Es war harte Arbeit. Sie arbeiteten lange Tage und lebten unter erbärmlichen Bedingungen in Kasernen. Auch bei Wind und Wetter arbeiteten sie von fünf Uhr morgens bis sieben Uhr abends. Als bei den holländischen Polderjungen der Verdacht aufkam, dass die belgischen Erdarbeiter unter dem Preis arbeiteten, brachen Streiks und Unruhen aus. Die Atmosphäre wurde düster und schließlich brauchte es Husaren, Militärpolizei und die Garnison von Middelburg, um die Ordnung wiederherzustellen. Die belgischen Arbeiter verließen letztendlich das Land.

Kanonen

Sie können entlang des Kanals spazieren. Über den ehemaligen Treidelpfad führt ein unbefestigter Fußweg von Veere nach Middelburg. Von Middelburg nach Vlissingen führt auf einer Seite des Kanals ein Wander- und Radweg; auf der anderen Seite ist ein Feldweg. Zwischen Middelburg und Veere sieht man auf der anderen Seite eine lange Baumreihe und näher an Middelburg das Gewerbegebiet Arnestein, wo noch einige Unternehmen den Kanal für die An- und Abfuhr von Material nutzen. Sie werden auch auf viele Metallpoller stoßen. Wenn Sie genau hinsehen, können Sie möglicherweise ihre ursprüngliche Funktion erkennen. Es sind ausgediente Kanonen, die vergraben wurden. Der große Vorteil dieser Metallpoller gegenüber den üblichen Holzvarianten ist, dass sie nicht verrotten.

Ehemaliger Anlegeplatz für die Fähre bei Nieuwe Abeele (Erfgoed Zeeland).

Middelburg – Vlissingen

Zwischen Middelburg und Vlissingen hat man von beiden Seiten einen Blick auf Baumreihen, die den Kanal flankieren. In der Nähe von Middelburg gibt es auch Walnussbäume, von denen Sie frei pflücken dürfen. Entlang des Radweges befindet sich eine Bootsrampe. Die Querungsfähre in Nieuwe Abeele startete hier ziemlich kurz nach der Eröffnung des Kanals. Das Dorf Abeele wurde durch den Kanal in zwei Teile geteilt und die Bewohner nutzten die Fähre, um beispielsweise zur Arbeit zu gelangen. Jetzt wird diese Stelle oft von Leuten zum Picknick benutzt, die eine Radtour machen. Sie haben einen schönen Blick auf den vorbeifahrenden Schiffsverkehr.