l’Oosterscheldekering

Après les inondations catastrophiques de 1953, il apparut clairement qu’il était urgent de prendre des mesures pour protéger les côtes de la région du delta. Le Plan Delta fut élaboré en conséquence et les Travaux du plan Delta rapidement entamés. La conception et la construction étaient principalement axées sur la sécurité et non sur les conséquences économiques de la construction. Les valeurs de la nature ne furent absolument pas prises en considération. Suivant l’achèvement réussi d’un grand nombre d’ouvrages du Delta, le moment était venu de construire le barrage de l’Escaut oriental (en néerlandais: ‘Oosterschelde’). Celui-ci rencontra une énorme résistance. La fermeture de l’Escaut oriental entraînait la perte d’une zone d’eau salée unique.

Barrage avec les portes fermées (Banque d’images Rijkswaterstaat).

Première manifestation

Les premières protestations commencèrent dès 1968. Divers groupes d’intérêt unirent leurs forces, des entrepreneurs aux écologistes. Les pêcheurs, les ostréiculteurs, les groupes d’intérêt, les écologistes et les avocats se mirent ensemble. Ils se réunirent pour créer le Groupe d’étude de l’Escaut oriental. Avec de bons arguments techniques, ils offrirent un contrepoids aux plans que le Rijkswaterstaat (l’agence gouvernementale néerlandaise en charge des travaux publics) avait pour l’Escaut oriental.

Le commencement de la construction

La construction commença malgré les protestations. Des îles artificielles dans l’estuaire de l’Escaut oriental étaient nécessaires pour la construction du barrage. Le Rijkswaterstaat entama la construction de la première île en 1969. La même année, le groupe de protestation publia un rapport. Il déclara que les coûts (y compris les dommages) d’un barrage s’élèveraient à 2 milliards de florins, tandis que l’élévation de la digue de 200 kilomètres située derrière ne coûterait que 600 millions de florins. Au même moment, le mouvement environnemental était en marche. De graves scandales environnementaux et un soutien politique sous la forme du Club de Rome firent évoluer la mentalité du grand public.

La digue de l’Escaut oriental devint l’Oosterscheldekering

En 1974, une petite majorité de la Chambre basse vota contre un barrage fixe. En 1976, la décision finale fut prise de doter l’Oosterscheldekering (en français: Barrage de l’Escaut oriental) d’un certain nombre de glissières qui ne devaient être fermées qu’en cas de niveaux d’eau extrêmes. Et c’est ainsi que la digue de l’Escaut oriental devint l’Oosterscheldekering. Cela permit de maintenir la salinité et l’effet de marée de l’Escaut oriental intact. C’est également la raison pour laquelle le barrage Philips et le barrage Oyster furent construits sur le côté est de l’Escaut oriental. Ils réduisirent la surface de l’Escaut oriental et augmentèrent l’effet de marée. Le barrage d’Oyster est aujourd’hui un haut lieu des sports nautiques. On y pratique beaucoup le surf et, lorsque le vent est favorable, le kite surf. En outre, il s’agit d’une attraction culinaire depuis plusieurs années maintenant. À marée basse, les personnes viennent y chercher des huîtres et autres coquillages. Cela n’aurait jamais été possible sans l’ouverture d’Oosterscheldekering.

La construction d’Oosterscheldekering

Un certain nombre de préparatifs de construction avaient déjà eu lieu alors que l’on pensait encore que la barrière serait un barrage fixe. Les plateaux de sable avaient déjà été évoqués, par exemple. Mais il y avait beaucoup de nouveaux travaux à effectuer. Un pont bailey fut construit entre Schouwen-Duiveland et le Beveland septentrional. Ce pont temporaire reliait les îles à l’île de construction Neeltje Jans, où le barrage était en cours de construction. L’île de travail s’étendait sur plus de 200 hectares et possédait sa propre centrale électrique, son usine de béton, son usine d’asphalte, ses ports de travail et ses routes. Sur la tête nord-ouest, le J.W. Topshuis fut construit.

Fosse de construction avec piliers (Banque d’images Rijkswaterstaat, photo Harry van Reeken).

Les piliers

La barrière était constituée de 65 piliers en béton préfabriqués. Entre chacun des piliers se trouvaient des ouvertures avec des glissières de 40 mètres de large. Tous les éléments préfabriqués de la barrière et donc aussi les piliers furent construits sur Neeltje Jans. Les piliers furent fabriqués dans une fosse de construction située à 15 mètres sous le niveau de la mer. Une digue empêcha l’eau de pénétrer dans la fosse de construction. La construction d’un pilier prenait un an et demi et la construction d’un nouveau pilier commençait tous les quinze jours. Le quai de construction était composé de quatre sections. Lorsque les piliers d’une section étaient achevés, cette section était inondée. Le navire de levage pourrait alors entrer dans le dock et soulever les piliers du fond un par un et les déplacer à leur place dans la barrière.

Aujourd’hui, ces fosses de construction sont entièrement submergées et des moules y sont cultivées. Vous pouvez voir les tonneaux depuis le bord de l’eau et acheter les moules à la poissonnerie et à la mytiliculture de Neeltje Jans.

Les piliers supplémentaires

Deux piliers supplémentaires ont été construits pour des raisons de sécurité. On peut encore en voir un dans l’eau à Neeltje Jans. Une organisation de sports de plein air gère ce pilier et vous pouvez pagayer jusqu’au pilier sous leur direction, puis escalader le mur d’escalade « klettersteig » fixé au pilier.

Les navires spéciaux

L’Oosterscheldekering étant une structure si unique, sa construction le fut également. L’équipement nécessaire à la construction de la barrière n’existait pas sur le moment. Des navires ont donc dû être spécialement construits pour la construction. Cela entraîna un coût supplémentaire considérable de quelque 350 millions de florins. L’Ostrea, le Mytilus et le Cardium veillaient respectivement à ce que les piliers soient transportés à leur emplacement, à ce que le sol sablonneux soit compacté au moyen de vibrations et à ce que les tapis de fondation soient posés sur un fond plat.

L’Ostrea transportait les piliers jusqu’à leur emplacement final (Banque d’images Rijkswaterstaat).

L’Oosterscheldekering et Neeltje Jans aujourd’hui

Depuis la plage Banjaard sur le Beveland septentrional et la plage De Schaar à Schouwen-Duiveland, vous avez une vue magnifique sur l’Oosterscheldekering. Si vous voulez voir le barrage de près, vous pouvez vous rendre sur Neeltje Jans. L’île n’est plus utilisée en tant qu’île de travail depuis des années. La nature et les loisirs ont repris le dessus sur l’île. Une exposition permanente se trouve dans le Topshuis, que vous pouvez visiter gratuitement. Aujourd’hui, vous pouvez également trouver le Deltapark Neeltje Jans sur l’île. Dans ce parc d’attractions, il est possible de s’amuser dans l’eau et de visiter l’intérieur d’un pilier. Enfin, vous pouvez vous promener sur l’île. Plusieurs sentiers (y compris des sentiers pavés pour les personnes ayant des problèmes de mobilité) vous emmènent à travers le paysage de dunes. Les marcheurs aventureux peuvent également traverser un « slufter » (canal de marée).