Neutral und trotzdem betroffen

Die Niederlande waren während des Ersten Weltkriegs neutral, aber das benachbarte Belgien, in dem jahrelang ein erbitterter Kampf tobte, war das nicht. Zeeland war nur etwa siebzig Kilometer vom Schlachtfeld entfernt und man konnte die Geschütze hier gut hören. Der Krieg hatte viele Folgen für Zeeland. Die Grenze wurde geschlossen, es gab Schmuggel, Fehlbombardements und riesige Flüchtlingsströme. Zeeland musste hart arbeiten, um diese schwierige Zeit zu überstehen.

Mobilisierung

Obwohl die Niederlande nicht kämpften, lag die Kriegsgefahr ständig auf der Lauer. Soldaten wurden mobilisiert, um die Grenzen zu bewachen. Soldaten bewachten die Grenzen und es gab Divisionen bei Bergen op Zoom und Walcheren. Die Mündung der Westerschelde wurde für Kriegsschiffe beider Seiten gesperrt. Infolgedessen konnten U-Boote Vlissingen nicht erreichen und waren die Niederlande etwas sicherer. Aber es bedeutete auch, dass niemand Antwerpen zu Hilfe kommen konnte.

Belgische Flüchtlinge in Middelburg bereiten eine Mahlzeit zu. Postkarte von 1914 (Zeeuws Archief, KZGW).

Flüchtlinge

Kurz nach Kriegsbeginn setzte schon ein Zustrom von Flüchtlingen ein. Hunderttausende belgische Flüchtlinge kamen über Zeeuws-Vlaanderen in die Niederlande. Generell wurden diese Flüchtlinge in der ganzen Provinz mit viel Wohlwollen und Improvisationstalent aufgenommen. In Bruinisse wurden zum Beispiel Flüchtlinge von Zivilisten und in einem leeren Gasthaus aufgenommen und wurden Möbel und andere Notwendigkeiten bereitgestellt. Dennoch setzte die Situation die dünn besiedelte Provinz stark unter Druck, sodass die Regierung schnell eingriff, um die Aufnahme zu koordinieren. Es wurden Hilfslager errichtet und die Belgier wurden über die Niederlande verteilt. Einige von ihnen reisten auch in ihr eigenes Land zurück, als die Front nicht mehr weiterzog.

Internierung

Sowohl Belgier als auch Deutsche flohen über die Grenze. Da die Niederlande während des Ersten Weltkriegs neutral waren, wurden alle ausländischen Soldaten interniert. Auch kam es regelmäßig vor, dass Flugzeuge aufgrund technischer Probleme am Strand von Cadzand notlanden mussten. Auch diese Soldaten wurden interniert. Die Flugzeuge wurden Eigentum der niederländischen Luftwaffe.

Spionage

Während des Ersten Weltkriegs war Zeeland ein besonders interessantes Gebiet für Spione. Es gab Flüchtlinge aller Nationalitäten. Außerdem gab es hier sowohl eine Schiffsverbindung nach Antwerpen als auch eine nach England. Und außerdem gab es hier noch belgische, deutsche, englische und französische Konsulate. Mit Berichten über Spionage hatten die Behörden alle Hände voll zu tun.

Der Todesdraht

Bereits zu Kriegsbeginn war für Deutschland klar, dass die Grenze zu den Niederlanden geschlossen werden musste. Sie wollten verhindern, dass Deserteure wegliefen und belgische Patrioten über die Niederlande nach England reisten, um sich der Schlacht anzuschließen. Und so errichteten sie 1915 eine elektrische Drahtbarriere: das Grenzhochspannungshindernis, in den Niederlanden der Todesdraht genannt. Dieser forderte viele Todesopfer. Das lag zum Teil daran, dass die Leute noch nicht mit Elektrizität vertraut waren. Trotzdem war die Grenze immer noch anziehend. Belgische Kriegsfreiwillige, Spione, Schmuggler und deutsche Deserteure versuchten es. Einigen gelang es, die Grenze zu überschreiten – vor allem in späteren Kriegsjahren wurden dafür Tricks ausgeheckt.

Der Totendraht folgte der Landesgrenze und verlief manchmal quer durch Grenzgebäude, wie in Clinge/De Klinge (Quelle: www.delcampe.net).

Heute führt eine Fahrradroute entlang der Orte des Totendrahts von Knokke zum Dreiländereck. So können Sie auch den Teil in Zeeuws-Vlaanderen mitnehmen. Bei Isabellahaven befindet sich ein Denkmal, das an die tödliche Sperre erinnert. Es ist eine abstrakte Darstellung des Drahtes: eine Linie, die über Lichtpunkte durch die Landschaft verläuft. Mehr erfahren? Es gibt auch ein Video (in der niederländische Sprache) über den Totendraht.

Schmuggel

Wo strenge Grenzkontrollen sind, gibt es Schmuggel und alles ging in großem Stil über die Grenze: Tabak, Treibstoff, Seife, aber auch Menschen und Briefe. Es war riskant. Schmuggler liefen die Gefahr, erschossen zu werden und auch der Todesdraht forderte viele Opfer. Schon bald hatten die Schmuggler sich eine List ausgedacht. Sie bauten ein zusammenklappbares Isolierfenster aus vier Brettern, das sie leicht mitnehmen konnten.

Krieg auf See

Der Krieg wurde auch auf See geführt. Obwohl die Niederlande neutral blieben, griffen die Deutschen niederländische Schiffe an. In der Regel (zumindest bis nach dem Krieg) wurde bestritten, dass dies passiert sei, oder es hieß, das Schiff sei nicht als neutral zu erkennen gewesen. Zum Beispiel wurde ein Schiff des Roten Kreuzes torpediert.

Deutsche U-Boote waren im Einsatz und das Wasser war voller Seeminen. Fischerboote liefen auf sie auf und manchmal wurden sie an Land gespült. Nicht immer wurde erkannt, dass die Minen lebensgefährlich waren. Die Leute wollten das Metall verkaufen und versuchten, es mitzunehmen. 1914 starben neun Menschen bei der Demontage von drei Seeminen bei Westkapelle. Die Opfer wurden auf dem Friedhof unter dem Leuchtturm von Westkapelle beigesetzt. Siehe auch diesen Film (in der niederländische Sprache).

Bestattung der Opfer der explodierten Mine in Westkapelle (ZB, Bilddatenbank Zeeland).

Fehlbombardements

Im Ersten Weltkrieg wurden erstmals Flugzeuge im Kampf eingesetzt. Diese Art der Kriegsführung steckte noch in den Kinderschuhen. Die Technik ließ zu wünschen übrig und auch die Navigation lief oft nicht gut. Deutsche und englische Flugzeuge verletzten regelmäßig den niederländischen Luftraum, und vor allem die Engländer warfen oft irrtümlich Bomben in Zeeland ab. Auch hier hat es lange gedauert, bis die britische Regierung diese Fehler zugab. Bei Fehlbombardements wurden mehrere Menschen getötet und verletzt. Insbesondere das Fehlbombardement, bei dem sechs Bomben auf Zierikzee fielen, verursachte Verwüstung.

Zerstörte und niedergebrannte Häuser in der Molenstraat durch den irrtümlichen Abwurf von sechs Bomben durch die Engländer (ZA, Bilddatenbank Städtisches Archiv Schouwen-Duiveland).

Spanische Grippe

Als wäre der Krieg selbst nicht schon schlimm genug, brach gegen Ende des Ersten Weltkriegs eine Pandemie aus: die Spanische Grippe. Die Krankheit reiste zusammen mit Militärtransporten aus den USA an und verbreitete sich in den Niederlanden hauptsächlich über Kasernen. In Zeeland waren die ersten gemeldeten Erkrankten ebenfalls Soldaten. Danach breitete sich die Krankheit schnell auf die Zivilbevölkerung aus. Die Schulen wurden geschlossen, um alle Kranken aufzunehmen. In der ersten Welle starben nicht viele Menschen an der Grippe, aber die zweite schlug härter zu und forderte viele Opfer in Zeeland.

Anti-Annexionsbewegung

Am Ende des Ersten Weltkriegs forderte Belgien zwei niederländische Gebiete (Süd-Limburg und Zeeuws-Vlaanderen) als Entschädigung für erlittene Schäden. Auf diese Weise hätten sie bei zukünftigen Angriffen einen besseren Abwehrpuffer und gleichzeitig die Kontrolle über die Westerschelde. Die Bevölkerung von Zeeuws-Vlaanderen blieb jedoch lieber niederländisch und schloss sich in sehr aktiven Protestkomitees zusammen. Diese Anti-Annexionsbewegung führte alle möglichen Aktionen durch und produzierte ein Protestlied, das schließlich zur Landeshymne von Zeeuws-Vlaanderen wurde. Die Botschaft davon war, dass Zeeuws-Vlaanderen zwar ein separates Land war, aber ein Land, das zu den Niederlanden gehörte. Als Belgien den Druck erhöhte, hielten es die Zeeländer für noch wichtiger, ihre Einigkeit zu zeigen. Aus diesem Grund wurde auch die zeeländische Landeshymne komponiert. So sehr sich die Bevölkerung auch bemühte, sie hatte kein Mitspracherecht bei der endgültigen Entscheidung. Diese wurde während der Friedensverhandlungen auf den Fluren getroffen und erwies sich als vorteilhaft für die Menschen in Zeeuws-Vlaanderen. Ihre Region durfte ein separates Land innerhalb Zeelands bleiben.