Station balnéaire de Vlissingen

Domburg est connu pour avoir été l’une des premières stations balnéaires, mais ce n’est pas le seul endroit où les personnes ont tenté de s’approprier une part de l’intéressante nouvelle source de revenus qu’offrait le tourisme. Vlissingen s’est également profilée comme une station balnéaire. Des investissements ont été réalisés dans des installations pour les touristes et cela a fonctionné. Ils ont réussi à attirer de nombreux visiteurs.

Le début de Badplaats Vlissingen

C’est en 1872 que Badhuis Vlissingen est ouvert. À partir de ce moment, la ville se consacre au tourisme en offrant des installations de qualité et attrayantes. Le nombre de roulottes de bain augmentent, la Badhuisweg est construite pour relier la ville à la station balnéaire et un autre hôtel sort de terre : Le Grand Hôtel des Bains. La municipalité elle-même est devenue propriétaire des bâtiments, des chaises de plage et des roulottes de bains, et a ainsi pu exploiter la plage.

Ce qui a été bénéfique pour Vlissingen, c’est la logistique. De bonnes connexions au bon moment. La construction de la ligne de chemin de fer et d’une liaison par tramway avec Middelburg et, de surcroît, une liaison par bateau à vapeur avec l’Angleterre ont rendu les possibilités de visite de Vlissingen idéales. Vlissingen a également réussi à attirer les touristes parce que la ville s’est clairement positionnée comme une station balnéaire grâce à des campagnes de marketing. Des dépliants étaient distribués et une publicité au niveau nationale réalisée.

Les voyageurs de loisirs

Vlissingen attirait non seulement les touristes de passage, mais également les voyageurs dits de loisirs (terme utilisé à l’époque pour les excursionnistes d’un jour). La plupart venaient le dimanche, car c’était leur seul jour de congé. Beaucoup arrivèrent à Terneuzen avec les chemins de fer belges. De là, ils prenaient le bateau pour Vlissingen. Ils étaient attirés par le matériel publicitaire très moderne de l’époque et venaient parfois par centaines.

Publicité Excursion à l’île de Walcheren (Zeeuws Archief, KZGW, Zelandia Illustrata-III-1071).

Le développement ultérieur

L’infrastructure de la ville a encore été améliorée. Le Leeuwentrap est bâti (il donne toujours accès au boulevard depuis la Badhuisstraat) ainsi que des kiosques, des circuits pédestres, des bancs et des éclairages électriques. Tout le temps et l’argent consacrés au tourisme n’ont pas été vains. En 1919, Vlissingen figurait parmi les cinq premières stations balnéaires des Pays-Bas.

Le boulevard

Le tourisme était florissant, ce qui a entraîné la multiplication des pensions de famille et des hôtels. La zone de la plage est devenue très populaire. Le boulevard a été construit et les riches habitants de Vlissingen sont venus vivre au pied du Leeuwentrap ; on y trouve encore un quartier résidentiel composé de superbes demeures du début du vingtième siècle.

La jetée

Après la construction d’un aéroport juste à l’extérieur de Vlissingen, il restait un grand souhait pour le tourisme : une jetée. Des plans à cet effet avaient déjà été élaborés au XIXe siècle, mais la construction tardait à venir car les fonds suffisants n’avaient jamais pu être réunis. Dans les années 1930, le moment est enfin venu : le Wandelpier est construit. La jetée s’avance de 150 mètres dans l’Escaut occidental (Westerschelde) depuis le boulevard Bankert avec un pavillon de restauration se dressant à sa tête. La jetée n’était pas destinée à avoir une longue vie. Les occupants allemands la démolissent en grande partie durant la Seconde Guerre mondiale. Mais la jetée vit dans les mémoires et, toutes les quelques années, lorsque Vlissingen reconsidère son avenir touristique, des voix s’élèvent en faveur d’une nouvelle jetée.

Le Wandelpier en 1937. En arrière-plan : le boulevard Bankert, le port de Meijer, le Spuiboezem et le Villapark. (Archives de Zélande, Collection d’images de Vlissingen, n° PP1711).

Une station balnéaire moderne

Vlissingen est toujours une station balnéaire. Le Badstrand sur le boulevard Bankert est un endroit extrêmement populaire (et la seule véritable plage urbaine de cette taille dans la province). Sur la plage adjacente de Nolle, vous trouverez des cabines de plage aux couleurs chatoyantes, dans lesquelles vous pourrez passer la nuit. Les deux plages disposent d’excellents établissements de restauration. Vlissingen se présente aujourd’hui comme une ville dynamique au bord de la mer et les attractions touristiques sont également orientées dans ce sens. Vous trouverez ici le Zeeuws maritiem muZEEum. Il n’y a plus de liaison maritime avec l’Angleterre, mais la liaison ferroviaire avec le reste des Pays-Bas est toujours excellente. Lorsque vous arrivez à la gare ferroviaire de Vlissingen, vous pouvez prendre le Zonnetrein pour le centre ville. Donc, tout va bien en ce qui concerne le tourisme. Seule la jetée…, manque encore à l’appel.