Domburg, station balnéaire et colonie d’artistes

Domburg était la première station balnéaire zélandaise au début du XIXe siècle. Les citoyens aisés de Middelburg furent les premiers à s’y rendre, mais très vite des visiteurs de l’extérieur de la Zélande suivirent, en partie grâce à de nouvelles liaisons. Et c’est à partir de ce moment-là que les activités commerciales ont décollé à Domburg.

Le début d’une station balnéaire

Au début du XIXe siècle, la théorie selon laquelle l’eau de mer avait un effet curatif est devenue très répandue. C’est ainsi que les stations balnéaires virent le jour et que Domburg proposa les premières cures balnéaires à partir de 1833.

Ceux qui pouvaient se le permettre se faisaient conduire par une roulotte jusqu’au bord de la mer pour y prendre un bain rafraîchissant. Il fallait bien sûr être convenablement habillé. Domburg attira de nombreux habitants de l’extérieur de la province. Les familles aisées faisaient construire de splendides villas dans les dunes. Des installations touristiques attrayantes furent également réalisées. Le Badpaviljoen, situé au sommet des dunes, offrait tout l’espace nécessaire à un divertissement de haut rang avec une véranda, une salle de billard, une salle de lecture, une terrasse et un salon pour dames. Le très prestigieux Badhotel fut quant à lui construit un peu plus loin dans les terres. Le Badpaviljoen a été entièrement rénové au début du XXIe siècle et abrite désormais des appartements et un établissement de restauration avec une terrasse donnant sur la plage de Domburg. Le Badhotel a malheureusement été détruit par un incendie, mais a été reconstruit en respectant le style original. Il dispose également d’installations thermales. Domburg reste donc, aujourd’hui encore, une station thermale.

Au début du vingtième siècle, de plus en plus de touristes découvrent la plage de Dombourg, tout en conservant leurs vêtements. Photo datant d’environ 1906 (ZB, Banque d’images de la Zélande).

Mezger et la noblesse européenne

Au début du vingtième siècle, Domburg avait évolué pour devenir une station balnéaire raffinée. Le docteur Johann Mezger (1838-1909), médecin originaire d’Amsterdam, y était régulièrement invité depuis des années. Il devint célèbre parmi la noblesse européenne pour son « massage scientifique » et ses « pouces d’or ». Aujourd’hui, nous appellerions son travail de la physiothérapie, mais à l’époque, c’était nouveau pour tout le monde. Les clients de Mezger le suivaient partout où il allait. Parmi ses patients figuraient le roi Gustav V de Suède, la tsarine Marie Fedorovna et sa fille Olga, l’impératrice Elisabeth (Sissie) d’Autriche et l’ancienne impératrice française Eugénie.

Mezger exerçait dans la villa Irma, construite en 1887 entre Domburg et Oostkapelle. Cette villa n’existe plus. Toutefois, il existe encore de nombreuses villas similaires entre les deux villages et l’on peut admirer un buste de Mezger au centre de Domburg, sur ‘t Groentje.

Les artistes

Le fait que la ville côtière ait fini par attirer de nombreux artistes n’est pas seulement dû à la « lumière zélandaise » tant vantée, mais également à la présence d’un public aisé. Surtout après l’arrivée de Jan Toorop, qui aimait réunir les artistes, Domburg a eu un effet d’aimant. Elle devint un lieu de vie pour les artistes, qui étaient de plus en plus nombreux à s’y rendre durant l’été : Jacoba van Heemskerck, Lodewijk Schelfhout et aussi Piet Mondriaan. Une tendance zélandaise vit ainsi le jour à Domburg. Une colonie d’artistes émergea également à Veere et plusieurs artistes s’installèrent dans la région. Charley Toorop, par exemple, déménagea à Westkapelle.

Le pavillon de bain de Domburg dans toute sa gloire, vers 1900 (Archives zélandaise, HTAM).

Observer l’art

Des expositions étaient organisées à Domburg dès 1908. C’est ainsi que peu de temps après, un bâtiment d’exposition simple et léger fut construit en diagonale du Badpaviljoen. Cette manifestation artistique devint un élément régulier de l’été à Domburg. Au cours des premières années, l’excellence internationale dans le domaine des nouvelles tendances artistiques y fut présentée. Le bâtiment finit malheureusement par être détruit par des tempêtes. Un nouveau bâtiment d’exposition très similaire à l’original fut construit en 1994 dans l’Ooststraat. C’est là que le musée Marie Tak van Poortvliet vit le jour. Marie Tak van Poortvliet a beaucoup compté pour le cercle des artistes de Domburg. Elle était extrêmement fortunée et achetait des œuvres d’art, mais offrait également des bourses d’études et publiait des articles sur la peinture moderne, la musique et l’anthroposophie. Le musée organise chaque année plusieurs expositions en rapport avec Walcheren, (les artistes de) la colonie d’artistes de Domburg ou les colonies d’artistes en général.

Si vous aimez l’art, le musée Marie Tak van Poortvliet est l’endroit idéal pour vous en période touristique. Il existe en outre de nombreuses galeries à Domburg où vous pouvez aller chiner. Vous y trouverez de tout. Des tableaux simples ou des jolis bijoux jusqu’aux croquis de Mondrian ou les œuvres innovantes de jeunes artistes.

Les sources d’inspiration des œuvres d’art produites pendant la colonie d’artistes sont souvent encore visibles à Domburg et dans ses environs. Mondrian a peint le phare de Westkapelle et le moulin à vent de Domburg. Ils sont tous les deux encore là. Il en va de même pour les arbres du Manteling, qu’il a saisis de manière si vivante, même si vous devrez peut-être les chercher. Ils sont faciles à reconnaître, mais peut-être difficiles à trouver parmi toute la verdure.

Détail de la villa Carmen Sylva.

Carmen Sylva

Si vous souhaitez vous remémorer les jours de gloire de Domburg en tant que station balnéaire destinée à l’élite européenne, ne manquez pas de vous promener devant l’ultime maison d’été : la Villa Carmen Sylva. Elle est située au centre des dunes de Domburg, près du Badpaviljoen, et vous ne pouvez pas la manquer en raison de l’aspect chaleureux et méditerranéen du bâtiment. Ce dernier fut construit vers 1885 pour le magnat allemand de l’eau-de-cologne Franz Aldenbrück von Brühl, qui la baptisa Villa Maria. Il la vendra plus tard à son compatriote Carl Erbschloe. Après y avoir accueilli la reine (et poétesse) Elisabeth de Roumanie, il a baptisé sa villa du nom du pseudonyme que la reine utilisait pour écrire : Carmen Sylva. Vous ne pouvez pas entrer dans la villa, mais vous pouvez rêver à de longues soirées d’été sur cette charmante véranda du côté de la mer… Bien sûr, vous pouvez le faire lors d’une promenade à travers les dunes de Domburg.