Le Veerse Meer

En mai 1960, la reine Juliana franchit en jeep le tout nouveau barrage de Zandkreek, entre le Beveland septentrional et méridional. Le barrage marque l’approche du Veerse Meer. Celui-ci fut complété par la fermeture du Veerse Gatdam entre Kamperland et Vrouwenpolder en avril 1961. La mer intérieure turbulente de Veersche Gat, Zuidvliet et Zandkreek ne fut plus, le « Drie-eilandenplan » (plan des trois îles) était achevé. Ce plan datait d’avant la catastrophe de février 1953 et était inclus dans le plan Delta.

Fermeture du Veerse Gatdam, 27 avril 1961 (Banque d’images Rijkswaterstaat, https://beeldbank.rws.nl).

Ports et places d’amarrage

Grâce à ces deux barrages (et au Sloedam de 1871), un lac d’eau saumâtre d’une longueur de 22 kilomètres et d’une largeur de 250 à 1500 mètres naquit entre l’Escaut oriental (Oosterschelde) et la mer du Nord. Les possibilités de toutes sortes de loisirs aquatiques et littoraux furent immédiatement évidentes. Un projet de marinas et de supports de sports nautiques apparut dès 1959. Les attentes furent comblées : en l’espace de dix ans, la Delta Marina de Kortgene (700 amarres, l’une des neuf marinas du lac) devint l’une des plus grandes des Pays-Bas.

Le joyau historique qu’est Veere connut également un fort regain d’intérêt sur le plan touristique. La flotte de pêche se déplaça à Colijnsplaat sur l’Escaut oriental suite à la construction du barrage. La plupart des artistes, dont des centaines avaient vécu dans la ville depuis 1890 environ, disparurent également. Mais la navigation de plaisance apporta une nouvelle vie à la ville avec plusieurs marinas à l’intérieur et à l’extérieur de la cité. Autre avantage : le Canal de Walcheren offre une connexion avec l’Escaut occidental et la mer du Nord via le complexe d’écluses de Veere.

Flotte de pêche sur le Veersche Gat, vue du Beveland septentrional. Peinture de Jan Toorop, 1907.

Les installations nautiques du lac furent étendues avec des rampes de remorquage publiques et plus de trois kilomètres de jetées, sans compter trois cents mètres de jetées de baignade, dont une jetée de pêche. Des ports de pêche sportive furent construits à De Piet et Wolphaartsdijk, et un port de canoës à De Piet. Le premier centre de planche à voile ouvrit ses portes à Schotsman, près de Kamperland, en 1984.

Forêt, îles, plateaux

La création du lac comprenait également une importante plantation forestière. Les zones de randonnée et de forêt couvrent environ 265 hectares, en plus de 120 hectares d’aires de jeux et de bains de soleil.

Le lac compte dix-sept îles, dont dix ont été surélevées, comme Zandkreekplaat et Spieringplaat. Les îles antérieures à l’endiguement comprennent la Haringvreter, la Middelplaten et l’Aardbeieneiland. Certaines, comme Aardbeieneiland, développèrent une végétation particulière. La Haringvreter, aujourd’hui boisée, doit son nom au surnom donné par les pêcheurs aux phoques, qui y prenaient autrefois le soleil.

Douze îles sont librement accessibles, cinq sont spécialement destinées aux oiseaux. Seul la Haringvreter (accessible) est visitée chaque année par environ 40 000 canards siffleurs, harles piettes, harles huppés et garrots provenant du nord de la Russie et de Scandinavie. La Middelplaten, également d’une grande valeur scientifique, n’est accessible que lors d’excursions guidées.

Il existe également une réserve naturelle sur le côté sud du Goudplaat, connue pour ses chevaux de Przewalski. Ce plateau date également de l’Antiquité, tout comme la Schotsman. Elle apparaît comme une « opwas » (île apparue spontanément) sur les cartes du XVIIe siècle.

Vue du Campveerse Toren à Veere depuis le Veerse Meer (photo H.M.D. Dekker).

Problèmes

Après la dissolution du conseil récréatif Het Veerse Meer en 1999, l’actuel confédération hydrographique Zeeuwse Scheldestromen est chargé de la gestion. Le Staatsbosbeheer (gestion néerlandaise des forêts) et Vereniging Natuurmonumenten (association néerlandaise de préservation des monuments naturels) gèrent les zones naturelles. Les intérêts de la navigation commerciale, de l’agriculture, de la pêche et de la conservation de la nature jouent un rôle important dans la gestion.

Il n’y a jamais eu de problèmes de gestion. La disparition de l’effet de marée provoqua une érosion régulière des berges. Cette situation fut principalement combattue par la construction de barrages à gravier. Un autre exemple : la croissance extrême des algues, surtout dans la période autour de 2002/2003. En conséquence, les grandes zostères disparurent en raison d’une diminution considérable de la lumière.

Le gibier introduit ainsi que les « grands brouteurs » causèrent également des difficultés. En 2019, par exemple, les chevaux sauvages de konik durent être retirés du Goudplaat car leur nombre était devenu trop important. Les daims du Haringvreter furent abattus pour la même raison.

Le succès touristique du Veerse Meer eut également ses inconvénients. La croissance des installations d’hébergement, des simples campings aux parcs de bungalows de luxe, s’est avérée être une tendance qui se poursuit encore aujourd’hui. Avec les discussions sur les avantages et les inconvénients d’un fonctionnement de plus en plus fréquenté. Vers 2010, par exemple, il y eut un conflit entre les plans de construction et les loisirs de jour à Oranjeplaat près d’Arnemuiden. Tout récemment, le plan du Zeeuwse Lagune sur le Veerse Gatdam fut torpillé par la municipalité de Noord-Beveland en 2017. Quatre nouvelles îles avec des appartements et des maisons de vacances devaient être construites à cet endroit.

Mesures

Des mesures furent prises avec succès pour améliorer la qualité du Veerse Meer. En 2004, Rijkswaterstaat ouvrit un moyen de passage, le « Katse Heule » dans le barrage de Zandkreek. L’approvisionnement en eau plus salée de l’Escaut oriental par deux tubes verrouillables s’est avéré un « succès retentissant ». Une marée basse de 12 centimètres maximum se produisit à nouveau.

Une autre amélioration vers 2010 fut le relèvement du niveau de l’hiver à 30 centimètres sous le niveau de la mer. Outre un meilleur environnement de vie pour les plantes et les animaux, cela prolongea également la saison des loisirs.

Le Veerse Meer près du Schelphoek, Wolphaartsdijk (photo H.M.D. Dekker).

Un vieux rêve

Les améliorations permirent de réaliser des expériences d’aquaculture : entre autres, la capture de semences de moules, la culture de moules de bouchot à Geersdijk et à la Katse Heule, la culture d’huîtres de bouchot à Veere, les parcelles de coques et autres coquillages à Kamperland. Un projet de 1959 concernant un bassin d’essai pour l’ostréiculture au Veerse Gatdam ne fut pas réalisé à l’époque. Après un demi-siècle, ce vieux rêve s’est finalement réalisé sous une forme différente.