Les châteaux

La Zélande n’est pas, à première vue, la province la plus riche en châteaux des Pays-Bas. Il existe un nombre relativement restreint de somptueux châteaux (Kasteel Westhove, Slot Moermond, Slot Haamstede) à l’intérieur des frontières de la province. Ce n’est qu’en approfondissant le sujet que l’on se rend compte que la Zélande a beaucoup à découvrir en matière de châteaux. Il subsiste de nombreuses traces de châteaux, vous pouvez trouver des fondations dans les endroits les plus insolites et il regorge également d’histoires passionnantes du Moyen Âge.

Les châteaux de briques

Avant qu’il y ait des châteaux en Zélande, il y avait des mottes castrales également appelée mottes féodales. Il est encore possible d’en trouver des traces, en particulier en Zélande centrale. Les bâtiments ont disparu, mais les monticules sur lesquels ils reposaient sont encore visibles ici et là, s’élevant de façon désordonnée au-dessus du paysage. Les châteaux à mottes sont tombés en désuétude à la fin du XIIIe siècle avec l’introduction des châteaux en briques.

Les châteaux modernes en briques étaient coûteux à bâtir. Seuls les seigneurs les plus importants et les plus riches pouvaient s’offrir un tel complexe. Les nobles qui possédaient un château en pierre devenaient donc encore plus importants et puissants qu’ils ne l’étaient déjà. Ceux-ci pouvaient également offrir une protection aux habitants des environs.

Château de Westhove dans le Manteling près d’Oostkapelle.

Le château de Westhove

Le Château de Westhove date du treizième siècle. Au Moyen Âge, celui-ci faisait partie des possessions de l’abbaye de Middelburg. Le château se trouve dans le Manteling, une zone de bois et de dunes qui, aux XVIIe et XVIIIe siècles, devint un lieu de prédilection pour l’élite de Middelburg qui s’y retirait dans ses résidences d’été. À partir du XVIIe siècle, Westhove servait de maison de campagne à plusieurs familles éminentes de Zélande. On peut encore observer leurs traces à l’actuel Westhove. À titre d’exemple, une girouette en forme de héron se trouve sur l’une des tours ; elle fait référence à la famille Van Reigersberg. Cette famille propriétaire fit également construire une orangerie à côté du château. Le château devint au XIXe siècle une maison de convalescence pour enfants malades. Il abrite aujourd’hui une auberge où vous pouvez passer la nuit. L’orangerie renferme quant à elle le musée de la nature et du paysage Terra Maris. Une réplique de motte féodale est à découvrir dans leur jardin paysager.

Château Moermond près de Renesse (Patrimoine de la Zélande).

Le château de Moermond

L’actuel château de Moermond, près de Renesse, est le troisième château à être construit sur ce site. Le premier château de Moermond fut construit vers 1230 et détruit lors d’une bataille à la fin du XIIIe siècle. Le château de Moermond fut rebâti au début du XIIIe siècle sur le même site, mais à peine plus loin. Ce château a également été perdu, à l’exception du corps de garde, plus de cent ans plus tard. L’actuel château de Moermond a déjà traversé quelques siècles. Il date de 1513. Le corps de gare laissé par le château précédent a été transformé en une maison rectangulaire à plusieurs étages. Une partie de l’aile ouest a très probablement été construite avec les grandes pierres du premier château. Des extensions et des restaurations suivirent. Le château abrite aujourd’hui un hôtel. Vous pouvez y passer la nuit. Des mariages y sont également organisés. Vous pouvez également découvrir le château de Moermond dans ce film (en néerlandais) du canon de Zélande.

Le château de Haamstede

Le château de Haamstede est situé dans le centre de la ville du même nom, à côté du Zeepeduinen. Celui-ci date également du treizième siècle et s’observe facilement depuis la rue. Ce qui est unique pour un château zélandais, c’est que l’on peut encore y distinguer une partie originale datant du treizième siècle. Le donjon d’origine (une tour fortifiée) fait toujours partie du bâtiment. Celui-ci comptait entre autres, une salle des chevaliers et une grande salle. Ce n’était pas vraiment un endroit très confortable à vivre. C’est probablement pour cette raison que le donjon fut agrandi au quinzième siècle. Le grand château qui en résulta, brûla en 1525. Le château (ou ce qu’il en restait) fut restauré et reconstruit au XVIIe siècle, et finalement transformé au XVIIIe siècle en une confortable retraite de campagne. L’ensemble du complexe de bâtiments bénéficia d’une nouvelle restauration complète au cours du XXe siècle. La famille propriétaire vendit le château à Natuurmonumenten (société pour la préservation du patrimoine naturel aux Pays-Bas), mais a toujours le droit d’utiliser celui-ci ainsi que ses bois.

Château Haamstede avec la porte au-dessus de laquelle se trouvent les armoiries de Haamstede (Patrimoine de la Zélande).

Le château de Hellenburg

Le château de Hellenburg, situé juste à l’extérieur de la zone bâtie de Baarland, ne se laisse pas découvrir de loin. Il n’y a pas de tour ou autre point de repère élevé. La seule chose que vous trouverez ici sont les fondations en briques du château. Ensemble, elles forment une sorte de carte grandeur nature de la disposition d’un château médiéval. Une façon unique d’observer un château.

Au XIVe siècle, un donjon de 11 mètres sur 11 y fut construit avec des murs de deux mètres d’épaisseur. La tour était entourée d’eau de quatre côtés. La tour fut agrandie au XVe siècle pour former un complexe impressionnant avec un château principal mesurant environ 40 mètres sur 30. Si vous entrez maintenant dans le parc par la Hellenburgstraat, vous arrivez à l’arrière du complexe. Le front était au niveau du pont en bois. Au Moyen Âge, un tel pont reliait l’avant-cour au bâtiment principal.

Le château a probablement été abandonné peu après cette expansion à cause du raz de marée de 1477. Celui-ci tomba en désuétude. Ce n’est qu’au milieu du vingtième siècle que les vestiges furent mis au jour et restaurés dans leur aspect actuel. Vous pouvez visiter le site. Vous pourrez également visionner un film (en néerlandais) du canon de Zélande dans lequel le château joue un rôle de premier plan. Si vous visitez le Hellenburg, ne manquez pas de jeter un coup d’œil à Baarland lui-même. Vous y trouverez la remise restaurée de l’ancien château de Baarland. L’accès au terrain est limité, mais vous pouvez admirer le portail d’entrée depuis la Slotstraat.

Les fondations du château de Hellenburg près de Baarland (Patrimoine de la Zélande).

La chasse aux châteaux

Il existe de nombreux autres châteaux en Zélande, en plus de ceux mentionnés ci-dessus. La plupart d’entre eux ne peuvent être découverts à l’œil nu, mais avec des technologies modernes. De nombreuses recherches ont été effectuées rien que sur Walcheren. Par exemple, les murs de Huis ter Mortiere (un ancien château et monastère situé entre Middelburg et Arnemuiden) ont été cartographiés à l’aide d’une méthode mesurant la conductivité électronique et la susceptibilité magnétique du sous-sol. Vous pouvez également vous promener dans le domaine de Ter Hooge ou dîner ou vous désaltérer dans le Slot Oostende, largement restauré.