Le mur de l’Atlantique

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands construisirent une ligne de défense de plus de 5000 kilomètres de la Norvège à l’Espagne pour empêcher une invasion des Alliés : le mur de l’Atlantique. La ligne comprenait des bunkers, des canons, des barricades et des champs de mines.

Planification et construction

Le mur de l’Atlantique n’était pas un mur continu. Les défenses étaient concentrées sur des points stratégiques tels que les embouchures de rivières, en Zélande, à Vlissingen. Des postes de défense furent construits à des distances considérables les uns des autres le long de la côte intermédiaire. Sur les cartes d’ensemble, vous pouvez voir comment les bunkers étaient répartis à travers la Zélande. En fait, le mur de l’Atlantique était une chaîne de batteries côtières, de barrières et de bunkers de soutien. Outre l’artillerie contre les navires d’invasion, des canons antiaériens et des canons antichars furent également placés. Cette artillerie anti-char était souvent accompagnée de barrières de chars (telles que des fossés de chars, des dents de dragon, des murs de chars et des pièges de chars). Le mur de l’Atlantique ne fut jamais entièrement achevé. En effet, la construction s’interrompit à grande échelle suite à l’invasion de la Normandie. Cependant, les défenses jouèrent un rôle dans la défense allemande de l’Escaut occidental et dans la bataille de Walcheren à l’automne 1944.

Barrière avec des dents de dragon à Groot-Valkenisse.

La construction

Pour la construction du mur de l’Atlantique, les Allemands déployèrent d’abord leurs propres soldats. Mais cela ne fournissait pas suffisamment de main-d’œuvre, les entreprises de construction des environs furent donc contraintes de participer à la construction. Elles offrirent leurs services en échange d’une rémunération. Plus tard, la population locale fut forcée d’aider et des prisonniers de guerre également utilisés. Les bunkers étaient dotés de murs épais en béton armé. Au début de la guerre, ils avaient une épaisseur de 2,5 mètres. Les armes étant devenues plus puissantes au cours de la guerre, ceux-ci ont même atteint une épaisseur de 3,5 mètres. Pour tromper les Alliés, les Allemands camouflèrent leurs bunkers. Par exemple, de loin, certains bunkers ressemblaient à une maison ou à une grange. Dans les dunes, ils recouvrirent les bunkers d’artillerie de buissons et de filets de camouflage afin que les canons ne puissent pas être vus du ciel.

Bunker du Stützpunkt Groede peint comme une habitation (photo Groede Podium).

Les types de bunkers et autres défenses

Les architectes et ingénieurs allemands avaient conçu des plans standard pour la construction de différents types de bunkers. Il y avait, par exemple, des bunkers d’observation, des bunkers de commandement, des bunkers de contrôle du feu, des bunkers de canons, des bunkers de munitions, des bunkers de téléphone, des bunkers de sommeil et de vie, des bunkers de toilettes, des bunkers pour un seul homme. Une batterie contenait plusieurs bunkers rassemblés. Il y avait généralement aussi de l’artillerie antiaérienne et une installation radar. Depuis un bunker de contrôle du feu, les soldats décidaient où tirer. Autour des bunkers se trouvaient des quartiers d’habitation, des cuisines, des salles de bain, des toilettes et un endroit pour stocker les munitions. Les bunkers étaient reliés par des tranchées ouvertes ou des systèmes de couloirs couverts.

L’intérieur des terres était doté de fronts terrestres : des kilomètres de lignes de bunkers et d’autres obstacles tels que des murs de chars, des fossés de chars, des champs de mines et des dents de dragon (pyramides en béton).

Le front de terre Vlissingen

En raison de son contrôle sur l’Escaut occidental, Vlissingen était une position importante pendant la Seconde Guerre mondiale. Vlissingen avait non seulement un Front de mer, mais aussi un Front de terre, de sorte qu’il y avait une défense contre les attaques à l’arrière. Le Front de terre partait des dunes près de Valkenisse et traversait Koudekerke jusqu’à la Manche en passant par Walcheren et ensuite vers Ritthem. Ici, il se terminait à Fort Rammekens. De nombreuses parties de ce front de terre furent préservées et en 2013, le Front de terre a été classé monument national.

Le bunker d’observation de l’artillerie au Oranjemolen à Flessingue.

Park Toorenvliedt et le bunker de communication

Vers l’été 1942, les Allemands ont établi leur quartier général du Walcherse et du Beveland Atlantikwall à Toorenvliedt, près de Middelburg. Le fait que le parc soit abrité et qu’il y ait d’autres logements à proximité (grandes villas et domaines) en faisait un endroit particulièrement pratique. Les Allemands construisirent sept bunkers à l’épreuve des bombes (dont un bunker de communication) au milieu de l’année 1944 en raison de la menace croissante d’une invasion alliée. Dans le parc Toorenvliedt, se trouve maintenant un parcours de marche et d’expérience le long des bunkers. Le bunker de communication a été aménagé en musée et peut être visité. Si vous voulez en savoir plus sur le réaménagement de cette zone, vous pouvez également regarder un film (en néerlandais) du canon de Zélande.

Les bunkers d’observation à Zoutelande

Les Allemands voulaient utiliser des batteries côtières dans les dunes pour défendre Walcheren. Il y avait de l’artillerie de campagne pour arrêter les unités ennemies sur la plage. Cette artillerie était située plus loin dans les terres (par exemple à Westkapelle, Zoutelande, Koudekerke, Buttinge et Vlissingen). C’est pourquoi des bunkers d’observation furent construits dans les dunes et sur les digues, qui pouvaient signaler à l’artillerie de campagne ce qui se passait sur les plages. Ce fut également pour cela que des bunkers furent construits dans les dunes près de Zoutelande : un bunker pour le personnel et un bunker d’observation. Les Allemands avaient ainsi une vue parfaite sur l’estuaire de l’Escaut, les plages et toute l’île de Walcheren. On peut visiter ces bunkers. La Fondation de Préservation des Bunkers les a transformés en Musée de Bunker Zoutelande (en néerlandais).

Bunker d’observation au sommet des dunes, à 45 mètres de hauteur, au sud de Zoutelande.

Schouwen-Duiveland

Comme il devenait évident que les Alliés allaient arriver, le général Rommel voulait limiter le nombre de sites de débarquement potentiels. Il décida donc d’inonder partiellement le Schouwen-Duiveland et de prévoir des bunkers. Le Vleugelbunker, situé dans les bois près de Burgh-Haamstede, est sans doute le plus connu d’entre eux. Depuis le bunker, vous avez une vue magnifique sur la réserve naturelle de Zeepeduinen. Aujourd’hui, il offre (comme les autres bunkers de cette réserve naturelle) un abri aux chauves-souris.

Une fois la guerre terminée

Il y eut une pénurie de logements après la Seconde Guerre mondiale. Certains des bunkers furent temporairement utilisés comme habitations. Le musée Het Polderhuis (en néerlandais) à Westkapelle en possède des photos. De nombreux bunkers et autres structures défensives furent démolis dans les années qui suivirent. Un travail dangereux, car il ne pouvait se faire qu’avec des explosifs. Il a fallu un certain temps avant que la valeur des bunkers en tant que patrimoine culturel soit reconnue et que des efforts soient faits pour les préserver. Vous pouvez encore trouver des traces du mur de l’Atlantique dans de nombreux endroits. Dans les bois près de Valkenisse, par exemple, on peut encore voir des dents de dragon et des bunkers, des fossés de chars se trouvent également à proximité. Plusieurs bunkers (près de Zoutelande, Vlissingen et Middelburg) ont été transformés en musées. Une aire de jeux a été aménagée autour du Groede Podium (en néerlandais). D’autres bunkers, qui ne sont pas ouverts au public, servent d’abris aux chauves-souris. Sur le terrain du Bevrijdingsmuseum (Musée de la libération) à Nieuwdorp, on trouve des bunkers à un seul homme qui se trouvaient à l’origine à Goes en Vlissingen. Vous pouvez aussi les visiter.