La pêche

Histoires Zeeuwse Ankers

La Zélande, pays de terre et d’eau. C’est en même temps l’endroit où l’eau douce et l’eau salée se rencontrent, ce qui fournit une grande richesse alimentaire. On y trouve non seulement beaucoup de poissons, mais aussi des fruits de mer. Les chasseurs et les cueilleurs l’ont très compris vite. La pêche est pratiquée ici depuis la préhistoire.

Des traces anciennes

Des traces préhistoriques de pêche ont été trouvées à divers endroits en Zélande. Les barbes d’un harpon mésolithique près d’Aerdenbourg, par exemple. Dans le Pays inondé de Saeftinghe, on a notamment trouvé des poids de filet datant de l’âge de fer. Nous avons ainsi la preuve que les gens pêchaient déjà avec des filets à cette époque.

La pêche à l’époque romaine

On trouve également de nombreuses traces de l’époque romaine. Des poids de filet, mais aussi des aiguilles de filet de pêche. À cette époque, les gens pêchaient pour leur propre consommation et, parallèlement, le commerce des produits de la pêche a commencé. On produisait du allec (une sorte de sauce de poisson). On en a trouvé des preuves archéologiques dans des fosses à ordures. Cela montre également que les coquillages (moules, huîtres et coques) étaient populaires.

De l’autosuffisance au commerce

À partir des XIe et XIIe siècles, les gens vivaient davantage dans des hameaux. Les marchés commerciaux virent le jour. À l’époque, il était courant que chaque produit ait son propre emplacement sur le marché. Vous pouvez encore le voir dans les rues aujourd’hui. Goes, par exemple, possède un Vieux Marché aux Poissons (Oude Vismarkt) et Middelburg un Marché aux Poissons (Vismarkt). Ce dernier est un lieu particulièrement pittoresque qui a le statut de monument. Un marché aux puces y est organisé chaque premier samedi du mois.

Pièges à poissons (ZB, Banque d'images de la Zélande, photo J. Berrevoets).

Pièges à poissons (ZB, Banque d’images de la Zélande, photo J. Berrevoets).

Un savoir-faire

Peu à peu, la pêche devient une spécialité. Et comme de grandes villes ont vu le jour juste à l’extérieur de la province (Gand et Bruges), des villages de pêcheurs ont également vu le jour pour approvisionner les villes en poissons et en crustacés. Chaque forme de pêche a développé ses propres méthodes de capture avec les filets correspondants.

La pêche au hareng

À partir du XIVe siècle, la pêche au hareng en Zélande était parfaitement organisée, également à partir de grands navires. Par nature, le poisson (et donc le hareng) dispose d’une durée de conservation limitée. Le salage des harengs est introduit à la fin du XIVe siècle. Le poisson était déjà nettoyé et salé à bord. La rumeur raconte que Willem Beukelszoon de Biervliet est l’inventeur de cette technique. Bien qu’il y ait des doutes quant à la véracité de cette affirmation, Beukelszoon est à l’honneur à Biervliet. Dans l’église réformée locale, il figure en bonne place sur un magnifique vitrail du XVIIe siècle et une statue le représente dans le centre de la ville.

Willem Beukelszoon de Biervliet, image de la fenêtre de l'église de Biervliet. De : Zeeuwse Volksalmanak 1844 (Archives de la Zélande, KZGW, Zelandia Illustrata).

Willem Beukelszoon de Biervliet, image de la fenêtre de l’église de Biervliet. De : Zeeuwse Volksalmanak 1844 (Archives de la Zélande, KZGW, Zelandia Illustrata).

La croissance

Peu importe qui l’a inventé, il a changé la pêche au hareng en Zélande et a apporté une grande prospérité. Les pêcheurs pouvaient rester en mer pendant des semaines. Des navires encore plus grands furent même nécessaires pour transporter tous les harengs. La pêche au hareng a donné un élan économique important à de nombreuses villes de pêcheurs de Zélande. Et comme il fallait beaucoup de sel pour saumurer le poisson, les lieux d’extraction du sel en ont également bénéficié. La croissance a été rapide, mais cette industrie en plein essor est tout aussi rapidement retombée. Les voyages lointains sont devenus trop risqués en raison des pirates et de la guerre de Quatre-Vingts Ans.

La pêche côtière

Lorsque les prises de harengs ont diminué, la pêche côtière a pris le relais. La morue, le flétan, le turbot et l’églefin étaient principalement pêchés pour le marché local. Un certain nombre de villages devinrent de véritables villes de pêcheurs. Ainsi, Arnemuiden, Brouwershaven, Westkapelle et Biervliet rejoignirent des noms bien établis comme Zierikzee et Vlissingen.

La pêche au gros

Il y avait aussi la pêche au poisson plat. Cela se faisait à partir de la côte avec des filets remorqués. Souvent, cela se faisait avec de la main d’œuvre, mais parfois les filets étaient tirés par des chevaux. Des démonstrations de cette méthode de pêche sont toujours organisées à Breskens pendant les mois d’été. À ce sujet, les chaluts sont toujours utilisés, mais sur des navires qui les utilisent pour pêcher les crevettes ou les poissons plats. Vous pouvez facilement les reconnaître. La forme des filets montre qu’ils restent ouverts lorsqu’ils sont remorqués et qu’ils sont attachés à des « arbres ». Des pièges étaient également utilisés pour pêcher depuis le rivage. Une forme particulière de pêche avec des pièges était la pêche par barrage. Aujourd’hui, elle a toujours lieu à trois endroits dans l’Escaut oriental (Oosterschelde), mais à l’apogée de la pêche par barrage, une trentaine d’endroits étaient utilisés et les anchois qui y étaient pêchés étaient un mets de renommée mondiale.

La pêche aux crevettes

Les crevettes étaient également pêchées depuis le rivage. Mais à partir du quinzième siècle, les navires sont également utilisés à cette fin. Le type de bateau de haute mer à fond plat a été spécialement conçu pour la pêche à la crevette. La demande de poissons et de crevettes augmenta énormément à la fin de la guerre de Quatre-Vingts Ans. Les pêcheurs commencèrent à traiter les crevettes à bord pour qu’elles se conservent mieux en améliorant les techniques de conservation par le sel. À partir de la fin du XIXe siècle, les crevettes sont même cuites à bord.

Paniers de crevettes sur le quai de Brouwershaven, 1966 (ZB, Banque d'images de la Zélande, photo F. Jansen).

Paniers de crevettes sur le quai de Brouwershaven, 1966 (ZB, Banque d’images de la Zélande, photo F. Jansen).

Arnemuiden

Le village d’Arnemuiden était particulièrement connu pour sa pêche aux crevettes. Les hommes partaient sur leurs navires en haute mer, cuisaient les crevettes à bord et, à la maison, toute la famille travaillait à les décortiquer. Si vous voulez voir comment les pêcheurs vivaient ici, visitez le Musée Arnemuiden. Ils ont entièrement reproduit ‘t Uusje van Eine, une maison de pêcheur du début du XXe siècle. Vous trouverez également le Werf Arnemuiden dans la ville. C’est ici que les bateaux de haute mer étaient construits. Aujourd’hui, c’est un chantier naval musée où l’on travaille à la restauration et à la préservation des bateaux de haute mer.

Les femmes dans le secteur de la pêche

Il n’y a pas qu’à Arnemuiden que la famille et les femmes jouent un rôle important dans le secteur de la pêche. Les femmes n’allaient peut-être pas en mer, mais elles ont joué un rôle crucial dans la préparation de la voile, le traitement et la vente des prises. Les femmes fabriquaient et raccommodaient les filets et nettoyaient les poissons. La vente nécessitait également beaucoup de travail. Les femmes d’Arnemuiden, par exemple, se rendaient à pied à Middelbourg, Vlissingen ou Goes avec un joug et deux lourds paniers dessus pour vendre leurs marchandises.

Les filets de l'ARM-44 Neeltje Jannetje sont posés en mer du Nord, 2003 (ZB, Banque d'images de la Zélande, photo W. Helm).

Les filets de l’ARM-44 Neeltje Jannetje sont posés en mer du Nord, 2003 (ZB, Banque d’images de la Zélande, photo W. Helm).

La pêche aujourd’hui

On pêche encore beaucoup de nos jours en Zélande. Chaque semaine, des navires de Breskens, Vlissingen et Colijnsplaat prennent la mer. On observe une augmentation d’échelle. Les pêcheurs partent en mer avec de gros chalutiers. En même temps, il y a de la place pour des industries à plus petite échelle comme la pêche à l’anguille (à Schouwen-Duiveland, on trouve encore d’authentiques fumoirs à anguilles) et la pêche au homard (le homard de l’Escaut oriental est un mets délicat que l’on peut déguster dans les meilleurs restaurants de fin mars à mi-juillet).

La fierté de la pêche

Les Zélandais sont fiers de leur pêche. Ils célèbrent régulièrement l’industrie et aiment aussi montrer ce qui s’y passe. Il existe de nombreux festivals de pêche annuels où vous pouvez littéralement goûter à la pêche. Il existe également quelques musées de la pêche : le Visserijmuseum Breskens, Brusea à Bruinisse et le Oosterscheldemuseum à Yerseke.