La bière

Il valait mieux boire de la bière que de l’eau autrefois. Le brassage de la bière était donc une profession importante. Autrefois, la Zélande regorgeait de brasseries. La bière zélandaise fait un retour en force de nos jours. Des microbrasseries voient le jour dans toute la province.

L’importance de la bière

En Zélande, la bière est brassée depuis le Moyen Âge. La bière était plus digne de confiance que l’eau du canal de la ville ou du puits. À l’époque, la bière contenait moins d’alcool et on pouvait donc en boire davantage. Au début, la bière était principalement brassée pour un usage personnel, mais elle a rapidement été fabriquée pour la vente. La bière étant soumise à un droit d’accise, sa production et sa consommation étaient importantes pour la ville. Les brasseurs firent souvent partie des notables de la ville (par exemple, le père de Jacob Cats était un « biersteker » (négociant en bière) et appartenait donc à la bourgeoisie aisée). Lorsque les personnes découvrirent que la bière avec du houblon avait non seulement un meilleur goût, mais qu’elle pouvait aussi être mieux stockée et transportée, la production augmenta encore.

Les problèmes au XVIIIe siècle

La bière était une alternative à l’eau, mais au XVIIIe siècle, d’autres boissons apparurent sur le marché : le café, le thé et le chocolat. Sur le front de l’alcool, les spiritueux firent également leur apparition. Cela signifia la fin pour de nombreuses brasseries traditionnelles. À Vlissingen, par exemple, il n’en restait qu’une seule.

La tour de refroidissement de la brasserie Van Waes Boodts en 2010 (Banque d’images Agence nationale néerlandaise pour le Patrimoine culturel, photo C.S. Booms).

Les progrès du XIXe siècle

Au cours du XIXe siècle, de nouvelles connaissances et technologies permirent de produire d’autres bières. La bière Beijersch devint populaire. De nouvelles brasseries furent fondées. À Westdorpe, Emile van Waes débuta la Beiersch Bierbrouwerij Van Waes Boodts dans une ancienne briqueterie. Ces nouveaux brasseurs durent rapidement faire face aux grands acteurs tels que Heineken et Amstel, avec lesquels ils ne pouvaient pas rivaliser. La majorité des brasseries de Zélande survécurent en produisant de la limonade. Beiersch Bierbrouwerij Van Waes Boodts avait ses propres puits et, en termes de qualité, se distinguait légèrement des autres entreprises locales. C’est en partie pour cette raison qu’ils perdurèrent jusqu’aux années soixante du XXe siècle. Le splendide bâtiment qui abritait la brasserie est toujours visible à Westdorpe. Aujourd’hui, il s’agit d’une habitation privée.

Les maisons de la bière

À l’époque de la bière Beijersch, une culture de la consommation de bière vit le jour pour la première fois. Les salles et les maisons de la bière firent leur apparition. Un tel hall de bière était une sorte de mélange entre un magasin d’alcools et une brasserie. Le nombre de cafés augmenta également parce que les gens avaient plus de temps libre et plus d’argent à dépenser.

La brasserie de D. Bosch dans la Latijnse Schoolstraat à Middelbourg vers 1880 (ZB, Banque d’images de la Zélande, photo J. Prins).

De la pils aux bières spéciales

Pendant longtemps, la pils domina le marché néerlandais de la bière. Dans les années 80 du vingtième siècle, les gens commencèrent à s’intéresser davantage aux bières belges. Les brasseurs néerlandais commencèrent également à se concentrer sur ces bières spéciales. Cette tendance se poursuivit dans l’ensemble des Pays-Bas et, finalement, de nombreuses micro-brasseries commencèrent à produire des bières locales. La Zélande suivit également cette tendance. Middelburg possède aujourd’hui, une brasserie municipale où vous pouvez déguster des bières avec les marmites de brassage en arrière-plan. À Hulst, vous pouvez visiter la Brouwerij Vermeersen ; ils produisent à une échelle un peu plus grande. Slot Oostende à Goes est également une brasserie assez importante. Ce qui est particulier, c’est qu’ils ont construit un nouveau château sur le site de l’ancien Slot Oostende. En plus d’une brasserie, il abrite également un café et un restaurant. Les nombreux festivals gastronomiques de la province proposent généralement des vendeurs de bières spéciales. Au festival Abdijbierfestival, qui se tient chaque année en mai dans l’abbaye de Middelburg, c’est l’inverse. Vous pouvez également y manger quelque chose, mais en fait, il s’agit surtout de goûter différentes bières. La bière est bien vivante en Zélande et cette tendance devrait se poursuivre pendant un certain temps encore.