Auswanderung nach Amerika

Zeeland war schon immer sehr mit der Welt verbunden und als sich im 19. und 20. Jahrhundert die Gelegenheit bot, in das gelobte Land (Amerika) auszuwandern, ergriffen viele Zeeländer die Gelegenheit mit beiden Händen. Das hatte nicht per se mit Abenteuerlust zu tun. Oft waren Hunger und Armut der Grund. Und auch die Möglichkeit, sich frei zum eigenen Glauben zu bekennen, überzeugte viele Menschen. Es gibt Gebiete in Zeeland, in denen während einer großen Auswanderungswelle bis zu einem Fünftel der Bevölkerung emigrierte.

Kapitän G. Visser der Kota Inten zeigt einer Familie aus Zeeland die Segelroute nach Kanada, sie gehören zur ersten Gruppe von siebenhundert Zeeländern, die in dieses Land auswanderten, Foto vom 12. März 1948 (ZB, Bilddatenbank Zeeland).

Kartoffeln und Armut

The great famine Kartoffelfäule in Irland wird oft zitiert, wenn es um Auswanderung nach Amerika geht, aber auch die erste Auswanderungswelle in Zeeland war eng mit Kartoffelfäule verbunden. Mitte des 19. Jahrhunderts war dies gleich zweimal der Fall. Gleichzeitig waren die Getreidepreise so niedrig, dass die Landwirtschaft in eine Krise geriet. Außerdem hatten Kleinbauern sehr wenig Land – andernorts hatten Kleinbauern mit zusätzlicher Arbeit noch etwas Einkommen; nicht so in Zeeland. Es herrschte enorme Armut. Zudem verloren viele Landwirte durch die Mechanisierung ihre Jobs.

Glauben

Armut war der Hauptgrund für die Abreise, aber es gab noch mehr. Der Glaube schuf Spannungen. In West-Zeeuws-Vlaanderen zum Beispiel waren die Protestanten in der Mehrheit, aber die Katholiken hatten viel Macht. Belgische Landbesitzer importierten billige katholische Landarbeiter. Dann verschwanden die protestantischen Landarbeiter. Auf Duiveland war es umgekehrt. Und so gab es andere Gruppen, die aus religiösen Gründen benachteiligt wurden. Eine Gruppe von ,Abgeschiedenen’ in Goes, die sich von der reformierten Kirche getrennt hatte, wurde lange Zeit verfolgt und wirtschaftlich benachteiligt. Sie traf die Wirtschaftskrise zur Zeit der Kartoffelfäule noch härter. Grund genug für sie, die Niederlande zu verlassen. In Amerika konnten sie in einer christlichen Gesellschaft leben, wie sie es für richtig hielten.

Unterschiede nach Region

In den zeeländischen Regionen gab es verschiedene Gründe für die Auswanderung. Wie oben kurz erläutert, verließen viele Menschen Zeeuws-Vlaanderen aufgrund ihres protestantischen Glaubens und der damit verbundenen schlechten wirtschaftlichen Perspektiven. Später gewannen auch wirtschaftliche Motive an Bedeutung. Zeeuws-Vlaanderen ist die Region mit den weitaus meisten Auswanderer. Auf Walcheren gab es weit weniger Auswanderer. Einige Leute reisten aus Middelburg und Vlissingen ab und überraschend viele aus Westkapelle – es gab eine Vermittlung, die sich um die gesamte Reise kümmerte. Auf Zuid-Beveland war die Landwirtschaftskrise der Hauptgrund für die Auswanderung. Im 19. Jahrhundert stammte ein Viertel der Auswanderer aus Zeeland von hier. Einwohner von Tholen und Sint Philipsland waren schon früh dabei. Die wahrscheinlichen Vorfahren der Roosevelts wanderten bereits im 17. Jahrhundert aus. Später waren sowohl die Religion als auch die schlechten Lebensbedingungen die Gründe für die Abreise. Auf Schouwen-Duiveland war die Krise kein sehr großes Problem. Menschen hier zogen oft weg, um ihre Position zu verbessern oder zu bereits weggezogener Familie zu ziehen.

Viele Zeeländer

Zwischen 1831 und 1877 wanderten 13.000 Zeeländer in die Vereinigten Staaten aus. Das sind 21 Prozent der niederländischen Auswanderer. Auch wenn man den Auswanderungsstrom über einen längeren Zeitraum (von 1840 bis 1920) betrachtet, brachte keine andere niederländische Provinz relativ so viele Auswanderer hervor wie Zeeland: 88 pro 1.000 Einwohner.

Die Willem Ruys liegt im Außenhafen von Vlissingen. Auswanderer beim Einsteigen für die Überfahrt nach Kanada, 2. Februar 1958 (ZB, Bilddatenbank Zeeland).

Zweiter großer Exodus

Nach dem Zweiten Weltkrieg fand eine weitere große Abwanderung aus Zeeland statt. Die USA legten eine Quotenbegrenzung fest, weshalb auch andere Reiseziele wie Südafrika, Australien, Neuseeland und Kanada beliebt wurden. Das letzte Ziel wurde ebenfalls vom Buitenhaven von Vlissingen aus mit der Willem Ruys angefahren, die auch in Vlissingen gebaut war.

Die Überfahrt und die Weiterreise

Fast alle niederländischen Auswanderer verließen das Land über den Hafen von Rotterdam. Zunächst geschah dies mit Segelschiffen, später machten aber auch große Passagierdampfer die Überfahrt. Reisebüros und -agenturen waren sowohl in den Niederlanden als auch in den Vereinigten Staaten tätig. Diese befanden sich meist in den großen Städten, zeitweise aber auch in Westkapelle. Die Schiffe fuhren zunächst nach Boston, Baltimore, Philadelphia, New Orleans und New York. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts segelten sie fast ausschließlich nach New York. Die Stadt war gut mit der Region der Großen Seen und Chicago verbunden. Viele Zeeländer ließen sich in Iowa und den Bundesstaaten der Region der Großen Seen nieder: Michigan, Wisconsin und Illinois.

Ellis Island, Ankunftsort von Auswanderern bei New York, 1905.

Fachwissen

Einmal in den Vereinigten Staaten, blieben viele Zeeländer in der Landwirtschaft aktiv. Sie brachten ihr Fachwissen aus den Niederlanden mit. Aber eine Gruppe aus Yerseke, die sich schließlich auf Long Island niederließ, begann zum Beispiel mit Austernfarmen. Die Vereinigten Staaten haben es vielen Zeeländern ermöglicht, ihren alten Beruf oder ihre Spezialisierung wieder aufzunehmen und sich darin hervorzutun.

Main Street Zeeland, Michigan, USA (Zeeland Historical Society, Zeeland, Michigan).

Zeeland

Namen aus Zeeland reisten mit ihnen in die Vereinigten Staaten. Aus Albrecht wurde Albright und aus De Kruif wurde De Kruyft. Aber auch der Name Zeeland selbst reiste mit. Die Gruppe der Getrennten aus Goes ließ sich in Michigan in einer Siedlung nieder, der sie diesen Namen gaben und die zu einer kleinen Stadt heranwachsen sollte. Der Anfang war schwierig für die Siedler. Die Behausung war mangelhaft und die Straßen so schlecht, dass viele Menschen im Sumpf landeten. Übrigens waren die Zeeländer bei weitem nicht die einzigen Niederländer, die sich in diesem Gebiet niederließen. Es gibt Orte in der Nähe von Zeeland wie Overisel, Drenthe, Zutphen und Holland. Letzterer hat eine starke Bindung zu den Niederlanden. Sie haben Museen über die niederländischen Siedler und ein jährliches Tulpenfest. In der Stadt Zeeland ist die Verbindung weniger sichtbar. Dialekte und regionale Trachten aus Zeeland wurden bis in die 1920er Jahre bewahrt, und eine Reihe von Nachnamen, die auffallend an Zeeland erinnern, erinnern uns an die Ursprünge der Siedler vor langer Zeit.