Sources et ports

Aujourd’hui, villages, villes et îles de Zélande sont reliés par de bonnes routes. Mais pendant des années, les navires ont été le principal moyen de transport dans cette province, sillonnée d’estuaires et de chenaux. Il y avait de fortes chances que vous deviez prendre le ferry lorsque vous deviez vous déplacer, et que vous expédiiez les produits de votre terre via un port local, facilement accessible. Aujourd’hui, le transport terrestre étant souvent une option plus pratique, seul un nombre limité de ports sont encore en activité, mais vous pouvez encore trouver des (vestiges de) vieux ports dans toute la province, parfois même dans les terres. Il existe également des ferries. La plupart d’entre eux ne sont en service que pendant la saison pour transporter les touristes.

Le port à marée de Strijenham

Le port de Strijenham est l’un des derniers ports à marée de l’Escaut oriental. Pendant des siècles, depuis le XVIe siècle au moins, le port a été utilisé par des péniches qui chargeaient et déchargeaient leurs marchandises. Jusqu’après la Seconde Guerre mondiale, celui-ci a été principalement utilisé comme port agricole. Le foin, la paille, les oignons, les pommes de terre et les betteraves à sucre étaient transportés depuis ce port. Le port a fini par perdre sa fonction lorsque le transport des produits agricoles s’est fait de plus en plus par la route. Aujourd’hui, le port est utilisé par l’association locale de sports nautiques.

Port betteravier de Geersdijk

À l’époque, le port betteravier de Geersdijk était très actif en automne. C’était l’époque de la campagne betteravière dans le Beveland septentrional, les wagons remplis de betteraves à sucre se retrouvaient alignés sur le quai pour décharger leur cargaison dans les navires amarrés. Le Beveland septentrional était autrefois un haut lieu de la culture de la betterave sucrière. L’île n’ayant aucun lien fixe avec le reste de la Zélande, le transport des betteraves sucrières ne pouvait se faire que par voie d’eau. C’est pourquoi presque chaque village avait son propre port. Y compris Geersdijk. Les ports agricoles n’avaient plus raison d’être lorsque le Beveland septentrional fut relié au continent. Aujourd’hui, le port de Geersdijk est principalement utilisé pour les sports nautiques. Outre ce port, d’autres (vestiges) d’anciens ports agricoles sont visibles le long de la côte du Beveland septentrional. Une grande partie de la côte de l’île peut être explorée à vélo le long des pistes cyclables situées à l’extérieur des digues. Vous rencontrerez les ports au fur et à mesure de votre progression.

Le port de Geersdijk en 2012 (beeldbank.zeeland.nl, photo Danker van der Maas).

Le service de ferry Kamperland-Veere

La liaison par ferry entre Kamperland et Veere remonte au Moyen Âge. Au début du vingtième siècle, la digue de ferry en forme de L fut construite juste à l’extérieur de Kamperland, avec un revêtement en basalte. L’embarcadère est toujours présent et la digue et l’embarcadère ont été déclarés monuments nationaux. Le Zuidvliet est utilisé comme bac sur cette ligne depuis 1930. Celui-ci est à la retraite depuis de nombreuses années, mais vous pouvez toujours l’admirer dans le port-musée de Zierikzee. Le service de ferry fut interrompu suite à la construction du Veerse Gatdam, reliant Walcheren et le Beveland septentrional, mais un service de ferry à vélo et à pied est à nouveau disponible pendant la saison touristique.

Veerdam et jetée à Kamperland (ZB, Banque d’images de la Zélande, photo W. Helm, 1998).

Ferry Anna Jacobapolder-Zijpe

La traversée de Sint-Philipsland à Schouwen-Duiveland est courte, mais elle répondait à une demande. De nombreuses personnes ont été transportées au cours des 88 années d’existence du service de ferry Anna Jacobapolder-Zijpe. Près de 950 000 personnes furent transportées en 1963, année record. En raison d’un grand afflux de touristes, il était extrêmement fréquenté aux heures de pointe. Il y avait parfois des temps d’attente de quatre à six heures et, pendant la saison, le skipper naviguait jusqu’à une heure avancée de la nuit pour faire traverser tout le monde. Avec l’avènement du barrage Philips, le ferry est devenu superflu et a donc été mis hors service en 1988. Toutefois, pendant la saison touristique, il existe à nouveau un bac pour les vélos et les piétons. À Bruinisse, vous pouvez voir un vestige du dernier ferry qui naviguait ici selon un horaire régulier. La cabine a été construite comme une extension du restaurant Storm.

Ferry à Nieuwe Abeele

Lorsque le canal fut creusé à travers Walcheren à la fin du XIXe siècle, la Zélande gagna deux nouveaux bords et une partie du hameau de Groot-Abeele fut brusquement coupée : New Abeele. Un ferry fut rapidement mis en place pour rétablir la connexion. Pendant soixante-dix ans, celui-ci transporta des piétons, des chevaux, du bétail et du petit matériel. Le batelier était particulièrement occupé les dimanches et jours fériés. Le jardin de jeux et de thé du café Bellevue à Groot-Abeele attirait de nombreux visiteurs ces jours-là. Il reste peu de traces du ferry, mais le débarcadère (qui ressemble un peu à une rampe de lancement) a été préservé. Un banc y est installé attirant, les jours de beau temps, les cyclistes ou des marcheurs à cet endroit, leur arrivant même de pique-niquer. Il s’agit d’un endroit charmant avec une superbe vue sur le canal.

Ferry Vlissingen

Le seul service de ferry encore utilisé quotidiennement est le ferry Vlissingen-Breskens. Depuis la construction du tunnel de l’Escaut occidental, ce bac de l’Escaut occidental ne transporte plus que des cyclistes et des piétons. C’est le moyen idéal de passer une journée à vélo sur l’autre rive. Le service de ferry est probablement aussi vieux que la ville de Vlissingen elle-même. Pendant des siècles, furent utilisés des bateaux à rames et à voile. Ceux-ci furent remplacés par des bateaux à vapeur dès le début du XIXe siècle. L’avantage de ces navires était qu’ils pouvaient naviguer dans presque toutes les conditions météorologiques. Le vingtième siècle voit arriver des bateaux motorisés. Pour beaucoup, le bateau était un moyen d’obtenir une éducation ou de rejoindre leur employeur sur l’autre rivage. Pour les passagers récréatifs, la traversée était davantage une expérience et ils apprécièrent également une tasse de soupe aux pois et un sandwich aux croquettes.