Les fermes

La terre de Zélande est cultivée depuis des siècles. Les traces d’un élevage de moutons datant du début du Moyen Âge ont été découvertes près de Serooskerke et pouvaient accueillir entre soixante et quatre-vingts moutons. Dans le passé, les agriculteurs zélandais travaillaient de manière très orientée vers la demande. Et avec l’évolution de la demande, la forme de leurs exploitations a souvent changé aussi. Ils les ont adaptées au travail qu’ils effectuaient et à la capacité de stockage nécessaire. Partout dans la province, on peut encore voir de belles vieilles fermes. La plupart d’entre elles sont encore utilisées, ce qui en fait un merveilleux exemple de patrimoine vivant.

Les grandes granges

Le XVIIe siècle est marqué par une augmentation de la demande de produits agricoles. Les agriculteurs de Zélande ont donc commencé à produire plus. Cette situation a nécessité davantage d’espace de stockage et de travail, ce qui a eu un effet sur l’apparence des fermes. Des granges beaucoup plus grandes leur ont été attribuées afin de pouvoir stocker davantage de produits tout en ayant la possibilité de battage en hiver.

Ferme Land- en Zeezicht à Kamperland (photo de Ben Biondina, www.beeldbank.zeeland.nl).

Les caractéristiques des granges de Zélande

Certaines granges accueillaient le bétail, mais la plupart des espaces étaient réservés aux cultures. Le grain battu était stocké dans le grenier à grain pour le protéger des souris et des rats. Outre leur taille, les autres caractéristiques typiques des granges zélandaises sont les planches noires goudronnées à recouvrement (chaque nouvelle lame de bois recouvre en partie la précédente) et les bords blancs autour des portes, qui permettaient de trouver l’entrée lorsqu’il faisait encore nuit. Les grandes portes de grange étaient également souvent équipées de plus petites portes (klinketten). Ces dernières étaient également entourées d’une bordure blanche. D’ailleurs, la plupart des granges n’avaient pas un toit de chaume, mais un toit de paille. Cette solution était bien moins onéreuse. On observe aujourd’hui une tendance dans le domaine de la construction en Zélande, où les intéressés tentent d’imiter l’aspect traditionnel de la grange zélandaise. Il y a même des campings où les mobil-homes ressemblent à de petites granges noires.

Nieuwlands Rust à Nieuw- en Sint-Joosland (Banque d’images Agence nationale néerlandaise pour le Patrimoine Culturel, photo Theo Baart).

La cour

En plus de l’habitation et de la grange, la cour du fermier contenait généralement une porcherie et une « bakkêêten » (boulangerie) où le pain était cuit et les repas préparés. C’est souvent là que la servante recevait également son prétendant le soir. Quoi qu’il en soit, ce type de visite a reçu son nom : bakkêêten. Il y avait aussi souvent des logements pour les ouvriers agricoles. Il n’en reste plus beaucoup, mais s’ils sont encore présents, ceux-ci sont généralement loués comme maisons de vacances.

Du domaine de campagne aux terres agricoles

Après un fléchissement à la fin du XVIIe siècle, le prix des produits agricoles augmente à nouveau au XVIIIe siècle. Dans le même temps, de nombreux domaines se sont mal portés. Leurs terres étaient proposées à la vente. Les parcelles qui servaient jusqu’alors de jardins ou de parcs étaient labourées pour devenir des champs. Il fallait plus d’espace de stockage pour accueillir toutes les récoltes supplémentaires. Le problème était parfois résolu en construisant une grange supplémentaire, mais souvent, elle était agrandie. Une grange aussi grande était, tout comme une grande voiture de nos jours, un symbole de statut social pour montrer à quel point vous aviez du succès. Plantlust et Land- en Zeezicht près de Kamperland possèdent encore des granges de cette taille.

Les petites granges

Les granges ont néanmoins fini par redevenir plus petites. Cela n’avait rien à voir avec la quantité de produits récoltés, mais plutôt avec la nature des produits. Les agriculteurs se concentraient davantage sur les pommes de terre et les betteraves à sucre, qui n’étaient pas stockées dans des granges. Ce dernier produit en particulier est toujours cultivé avec enthousiasme dans le Beveland septentrional, et à l’automne, on peut encore observer de grands tas de betteraves au bord des champs. Si vous voulez en savoir plus sur les granges de Zélande, vous pouvez regarder un film (en néerlandais) faisant parti du canon de Zélande.

La décoration

Les fermiers pouvaient raconter une histoire non pas seulement par la taille de leurs granges. Ils réalisaient des décorations symboliques sur et autour de leurs fermes afin de transmettre un message de manière élégante, par exemple au moyen de portes d’entrée, de crêtes de grange, de volets, de bordures de toit, de maçonneries et d’ancrages muraux. Les portails d’entrée regorgeaient d’ornements et de symboles. Il arrivait que le nom de la ferme fut incorporé dans la ferronnerie. Des symboles tels que les coqs, les lys ou les fleurs d’iris, représentant respectivement la protection contre les tempêtes, la pureté et la lumière, étaient également utilisés. Les portails de nombreuses fermes ont disparu – ils étaient un peu trop étroits pour les machines agricoles modernes plus imposantes. Si vous pouvez encore voir un poteau somptueusement décoré sur une allée de ferme, il s’agit d’un pilier où la clôture était autrefois suspendue.

Portail d’entrée du Zaamslag avec diverses représentations symboliques (photo Sandra Dobbelaar).

Les fermes particulières

La ferme Oranjepolder près d’Arnemuiden est l’une des plus grandes fermes historiques de Walcheren. Datant du début du XXe siècle, celle-ci est construite en briques, ce qui était un signe de prospérité à l’époque. La ferme dispose d’un mini camping, vous pouvez donc y passer la nuit.

‘t Hof de Dierik, près d’Oudelande, est encore plus exceptionnel. Il s’agit de la seule ferme de Zélande construite dans le style de l’école d’Amsterdam. L’ensemble du complexe (une ferme avec une habitation de service et plusieurs autres bâtiments) est construit à partir d’une brique sombre remarquable.

Le dernier propriétaire de Hoeve Van der Meulen ne souhaitait pas évoluer avec son temps et était fortement opposé au remembrement. Résultat, sa ferme est devenue très délabrée, mais en même temps, de nombreux détails authentiques ont été préservés. Het Zeeuwse Landschap a entièrement rénové la ferme, qui constitue désormais un élément unique du patrimoine agricole, jusqu’à la disposition authentique du paysage. L’on y retrouve de petits champs, des prairies creuses et des haies. La ferme possède un potager et un verger avec des arbres de haute tige. Deux logements de vacances ont été construits pour que vous puissiez passer la nuit à la ferme. Het Zeeuwse Landschap y organise aussi régulièrement des visites guidées.

La monumentale ferme Van der Meulen à Zuid-Beveland a été entièrement restaurée.

Goemanszorg à Dreischor est une ferme musée. Vous pourrez y découvrir la vie à la ferme au début du vingtième siècle. Il est possible de visiter une maison paysanne authentique et de découvrir comment la terre était autrefois travaillée. Ils possèdent également une grande collection d’outils agricoles.

L’agriculture aujourd’hui

La grande majorité des fermes que l’on peut voir aujourd’hui dans la campagne sont toujours en activité, mais il y en a quelques-unes où la grange a été transformée en habitation. De nombreux agriculteurs tirent un revenu supplémentaire du tourisme ou des loisirs. Vous pouvez par exemple y trouver un mini camping, louer un gîte ou un mobile home, ou encore utiliser une aire de jeux intérieure dans l’une de leurs granges. Ainsi, les touristes peuvent vivre de près la vie à la ferme pendant leurs vacances. Une autre tendance observée concerne le fait que de plus en plus d’agriculteurs vendent leurs propres produits (parfois en combinaison avec d’autres produits régionaux) dans leurs propres échoppes. Dans un certain nombre de cas, les particuliers peuvent également y découvrir les coulisses. La ferme fromagère Schellach (juste à l’extérieur de Middelburg), par exemple, organise régulièrement des expériences à la ferme et vous pouvez jeter un coup d’œil à son étable ouverte tous les jours.