Abtei Middelburg

Die Abtei Middelburg ist seit dem Mittelalter das Zentrum der Macht in Zeeland. Zuerst als Kloster der Prämonstratenser, später als Sitz der Landesregierung. Im 19. Jahrhundert beherbergten die Abteigebäude auch eine Reihe von kulturellen Einrichtungen der Middelburger Bourgeoisie. Wie ein Konzertsaal und sogar einen Turnsaal. Der Komplex wurde auch zunehmend wegen seines historischen Wertes geschätzt. Im Mai 1940 wurde die Abtei fast vollständig zerstört. Doch schon bald begann der Wiederaufbau. Die Regierung und die Beamten der Provinz sind noch immer dort ansässig. Auch für die Kultur Zeelands hat die Abtei ihre Bedeutung bewahrt.

Mittelalterliches Kloster

Im 11. Jahrhundert begann innerhalb der katholischen Kirche die sogenannte Gregorianische Reformbewegung. Ihre Anhänger waren der Meinung, dass Geistliche so einfach wie möglich leben sollten. Sie mussten fasten, Handarbeit verrichten und so wenig wie möglich sprechen. Im Jahr 1123 gründete ein Führer dieser Bewegung ein Kloster auf Walcheren. Dieses ging innerhalb weniger Jahre auf den Orden der Prämonstratenser über. Das Gebäude befand sich innerhalb dem alten Ringwall von Middelburg. Die Abtei Middelburg war damals das einzige Kloster in Zeeland und eines von drei in der Grafschaft Holland und Zeeland. Im Laufe des 13. Jahrhunderts gründeten religiöse Orden anderswo in Zeeland neue Klöster.

Die Abtei in Middelburg (Erfgoed Zeeland).

Die mittelalterliche Abtei ist auf der Südseite des Abteiplatzes noch zu erkennen: an den Kirchen, dem Abteiturm (Lange Jan), dem Kloostergang und dem Bereich links vom Durchgang zum Kloostergang (Weißer Turm), wo sich die Residenz des Abtes befand.

Die Abtei Middelburg entwickelte sich in wenigen Jahrhunderten zum Machtzentrum in Zeeland. Die Abtei gründete Dutzende von Tochterkirchen in Zeeland Bewesten Schelde (die zeeländischen Inseln südlich der heutigen Oosterschelde). Die Prämonstratenser wurden zum größten Grundbesitzer der Region und besaßen auch das Zehnten- und Handwerkerrecht. Der Abt – das Oberhaupt der Abtei – wurde ein mächtiger Mann. Der letzte Abt wurde sogar Bischof der neuen Diözese Zeeland. Er hatte auch Positionen in der weltlichen Regierung. Er war Vorstandsmitglied der Wasserbehörde von Walcheren und Vorsitzender der Staaten von Zeeland, der Versammlung der Adeligen und Städte, die die Region regierten. Wenn sich die Staaten in Middelburg trafen, taten sie dies in der Abtei. Die Abtei war auch der Aufenthaltsort des Grafen, als er in Middelburg war und die Hoge Vierschaar stattfand. Dort wurden die schweren Verbrechen in der Grafschaft Zeeland verhandelt.

Kloostergang, um 1935 (Zeeuws Archief, HTAM, Foto De Maasbode).

Sitz der Provinzregierung

Als Middelburg 1574 nach fast zweijähriger Belagerung dem Prinzen von Oranien kapitulierte, endete das klösterliche Leben. Die sechzehn Prämonstratenser, die die Belagerung überlebt hatten, durften die Stadt verlassen und zogen nach Antwerpen. Die Abteikirchen (die heutigen Koorkerk und Nieuwe Kerk) wurden für den protestantischen Gottesdienst genutzt. Die anderen Gebäude wurden bereits vor 1600 von der regionalen Verwaltung genutzt. Die Abtei blieb somit das administrative Herz von Zeeland. Für die Mitglieder der Staaten, die aus anderen Städten Zeelands kamen, um sich in Middelburg zu treffen, wurden Wohnungen eingerichtet. Und als der Prinz von Oranien in Zeeland war, blieb er mit seinem Gefolge im Prinsenlogement. Im ehemaligen Kloster wurde Die Münze von Zeeland geprägt und im ehemaligen Speisesaal der Mönche eine Kanonengießerei errichtet.

Sitzungen und Konzerte

Als die Niederlande 1814 ein Königreich wurden, blieb die Provinzregierung von Zeeland in der Abtei angesiedelt. Neue Institutionen, darunter das Landesgericht, übernahmen die Räume der abgeschafften Exekutivräte. Später kamen ein Konzertsaal, eine Schule, ein Vendu-Haus und sogar eine Turnhalle hinzu. Alle Institutionen im Dienste der Middelburger Bourgeoisie.

Abtei mit Lange Jan und Nieuwe Kerk (Erfgoed Zeeland).

Das Bewusstsein für den historischen Wert der Abtei wuchs. Im letzten Viertel des neunzehnten Jahrhunderts wurden die Gebäude gründlich restauriert und für den wachsenden Staatsdienst fit gemacht. Der Konzertsaal machte einem neuen Statenzaal Platz. Drei Seiten des alten Klosters wurden sogar abgerissen, damit die Kutsche des königlichen Kommissars in Zukunft besser drehen konnte. Das Provinz-, später Staatsarchiv und die Provinzbibliothek sollten sich in der Abtei niederlassen.

Abteiplatz um 1946 (Zeeuws Archief, HTAM, foto Cornelis Henning). Steinhaufen sind bereit für den Wiederaufbau.

Zerstörung und Restaurierung

Am 17. Mai 1940 ging ein großer Teil des Zentrums von Middelburg durch Beschuss und Bomben in Flammen auf. Die Abtei wurde zu einem Steinbruch. Aber der Wiederaufbau begann fast sofort. 1960 konnte die Provinzverwaltung die restaurierten Gebäude in Gebrauch nehmen. Das Provinzhaus wurde sogar komplett neu gebaut, im historischen Stil. Das Zeeuws Museum wurde in den 1970er Jahren in der Abtei untergebracht. In den 1980er Jahren wurde der Statenzaal renoviert und der Abdijplein neu gestaltet. Der Platz wird häufig für große kulturelle Veranstaltungen genutzt, wie das Zeeland Nazomerfestival und den jährlichen Folkloretag.