Wasserbauingenieur Johannis de Rijke

In den Niederlanden ist es nicht sehr bekannt, nicht einmal in Zeeland, aber Colijnsplaat ist der Geburtsort von jemandem, der bis heute von den Japanern verehrt wird. Johannis de Rijke führte dort im 19. Jahrhundert große Arbeiten durch, die die Zugänglichkeit von Häfen verbesserten und Überschwemmungen verhinderten, während Japan selbst noch nicht über das Wissen verfügte, dies zu tun. Seine Statue in Colijnsplaat wird immer noch regelmäßig von japanischen Touristen besucht.

Foto von Johannis de Rijke, Jahr und Hersteller unbekannt (kasen.net).

Start seiner Karriere

Johannis de Rijke wurde in der Oostkerkstraat 9 in Colijnsplaat geboren. Das ursprüngliche Haus ist nicht mehr vorhanden, aber in der Nähe gibt es noch viele einfache Arbeiterhäuser aus dieser Zeit, die Ihnen einen Eindruck von seiner Vergangenheit vermitteln. Der Vater von Johannis war ein kleiner Bauunternehmer für Deicharbeiten und es waren genügend Mittel vorhanden, um Johannis nach der Grundschule Unterricht in Mathematik und Mechanik zu ermöglichen. De Rijke hatte sich zum Aufseher hochgearbeitet. Und dann ergab sich eine einmalige Gelegenheit…

Nach Japan

1873 erhielt De Rijke von einem ehemaligen Arbeitgeber die Einladung, nach Japan zu reisen. In Japan wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts westliche Kenntnisse und Technologien eingesetzt, um das Land und die Wirtschaft zu modernisieren. Die Niederländer wurden gebeten, Flüsse für die moderne Schifffahrt geeignet zu machen und sich um die Häfen zu kümmern

Herausforderungen

Japan bedeutete für De Rijke herausfordernde Arbeit. Es begann damit, den Yodogawa-Fluss schiffbar zu machen. Die Zusammenarbeit mit unerfahrenen japanischen Arbeitskräften erforderte viel Einfühlungsvermögen und Geduld. Es bedurfte zum Beispiel einiger Überzeugungsarbeit, um sicherzustellen, dass keine Brunnen mehr an der Unterseite von Deichen ausgehoben wurden und um das Ausbaggern von Kies bis zum Deichfuß zu verbieten.

Häfen, Überschwemmungen und Flüsse

Als Ingenieur im japanischen Dienst verbesserte De Rijke die Erreichbarkeit der Häfen von Tokio und Yokohama. Zusammen mit seinem Kollegen George Escher plante er, die Schiffbarkeit einiger japanischer Flüsse zu verbessern und sorgte dafür, dass die Großstadt Nagoya dank der Kanalisierung eines Flusses nicht mehr überflutet wurde. De Rijke erforschte auch Banjirs (schwere Wasserlawinen, die aus dem Bergen kamen) und machte Pläne, um ihnen entgegenzuwirken.

Karte zum Bericht über die Tunnel zwischen dem Biwa-See und Kyoto, eingereicht von Johannis de Rijke am 23. Februar 1884 (Japanisches Nationalarchiv).

Bürokratie

Schließlich ging das japanische Abenteuer von De Rijke zu Ende. Er fand es zunehmend schwieriger, mit der japanischen Bürokratie fertig zu werden, die Täuschung, Formalität und Rituale beinhaltete. Seine Unzufriedenheit mit der Haltung seiner Vorgesetzten nahm zu. Mehrere seiner Vorschläge wurden ignoriert. Und nachdem die Westler ihr Wissen weitergegeben hatten, übertrug die japanische Regierung häufig japanischen Ingenieuren die Projektleitung.

Shanghai

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts verließ De Rijke Japan. Er reiste mit der Transsibirischen Eisenbahn zurück in die Niederlande und schrieb auch ein Buch darüber: Sommerreise von Ostasien in die Niederlande mit der Transsibirischen Eisenbahn. Ein Nachdruck dieser Broschüre wurde im Jahr 2000 veröffentlicht. Aber das Abenteuer rief ihn wieder. Er hatte bereits während seiner Zeit in Japan an Plänen für den Hafen von Shanghai gearbeitet und er wurde gebeten, einen Vorschlag zu machen. Er setzte sich durch und machte sich zusammen mit seinem 16-jährigen Sohn in Shanghai daran, die Sandbänke im Whangpoo River zu beseitigen. Dank seines Ansatzes wurde der Hafen von Shanghai viel zugänglicher.

Groß in Japan

Obwohl De Rijke in den Niederlanden nicht sehr bekannt ist, darf nicht unterschätzt werden, welchen Einfluss er in Japan hatte und wie bekannt er dort immer noch ist. In Japan erhielt er die Anerkennung (und die Möglichkeiten), die er in den Niederlanden ohne Hochschulabschluss nie gehabt hätte. De Rijke erntete bei den einfachen Leuten viel Anerkennung. Ihre Häuser wurden nicht mehr überschwemmt. Die besser zugänglichen Häfen und schiffbaren Flüsse sorgten für eine bessere Wirtschaft. Auch dies wurde sehr geschätzt und er wurde mehrfach ausgezeichnet. In Japan wurde er in Orden des Heiligen Schatzes aufgenommen und zum Ritter des Ordens der aufgehenden Sonne ernannt. Auch in den Niederlanden und Belgien wurde er zum Ritter geschlagen.

Statue von De Rijke am Hafen in Colijnsplaat (ZB, Bilddatenbank Zeeland, Foto J. Wolterbeek).

Bekanntheit heute

In Japan wird De Rijke noch heute verehrt. Eine japanische Delegation besucht jedes Jahr sein Grab in Amsterdam, um einen Kranz niederzulegen und ein Shinto-Ritual durchzuführen. Er wurde in japanischen Lehrbüchern, naturwissenschaftlichen Unterrichtsmaterialien, Filmen und Theaterstücken verewigt. In der Nähe von Nagoya steht eine vier Meter hohe Bronzestatue von De Rijke. Hier findet auch das alljährliche Johannis-de-Rijke-Ruderrennen statt. Es gibt nur wenige Dinge in Colijnsplaat, die uns an De Rijke erinnern, aber das Dorf wird immer noch regelmäßig von japanischen Touristen besucht. In der Nähe der Ooststraat, wo De Rijke geboren wurde, befindet sich eine Büste von De Rijke und auf dem Hafenkopf eine Nachbildung der Statue von Nagoya.