Les aéroports de la Zélande

La Zélande disposait autrefois de plusieurs aéroports actifs dispersés sur les îles. Il y avait même pendant un certain temps, un service régulier de KLM avec deux arrêts en Zélande. De nombreux vols ont encore lieu dans l’espace aérien de la Zélande, mais la plupart sont désormais de nature récréative.

Les premiers avions en Zélande

Rapidement après que les premiers vols aient eu lieu, des démonstrations de vol furent également données en Zélande. Mais les premiers avions ayant régulièrement visité la Zélande étaient principalement liés à la Première Guerre mondiale. Les Pays-Bas étaient neutres, mais la province ne se trouvait pas loin du front. L’espace aérien est régulièrement violé par des avions allemands et surtout anglais. Il y eut des largages de bombes aériennes par erreur et, comme la technologie en était encore à ses débuts, de nombreux atterrissages d’urgence eurent lieu sur la grande plage de Cadzand. Ces appareils furent ensuite ajoutés à la flotte militaire néerlandaise.

Visages heureux depuis un avion KLM à Oost-Souburg lors de l’ouverture de la ligne Flessingue-Haamstede, 1932 (ZB, Banque d’images de la Zélande).

Le premier aérodrome

Le premier aérodrome zélandais fut construit près de Vlissingen, à peu près là où se trouve aujourd’hui le quartier de Westerzicht. Celui-ci fut construit en raison de la Première guerre mondiale. Le maire Van Woelderen plaida en faveur de la préservation de l’aérodrome une fois la guerre terminée. Ses efforts de lobbying portèrent leurs fruits. En 1926, l’aéroport de Vlissingen fut officiellement ouvert pour un usage civil et militaire. Très rapidement, un service régulier de KLM fut mis en place entre Rotterdam, Haamstede et Vlissingen. Celui-ci fut même étendue à Knokke. Vous pouviez ainsi voler de Vlissingen à la mondaine station balnéaire en neuf minutes, pour passer une soirée à jouer au casino. L’aéroport fut utilisé jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale. Celui-ci fut détruit lors des bombardements. On pensa même pendant un certain temps que l’aéroport serait à nouveau utilisé après la guerre. Une station météorologique y fut également déplacée, mais il s’avérât très vite que cela ne se ferait pas.

Haamstede

L’aérodrome de Haamstede était une initiative privée. Celui-ci fut inauguré en 1933. Les ambitions étaient à la fois modestes et sans précédent. Par exemple, on travaillait ici à une liaison entre Schouwen et Rotterdam, qui finalement vit le jour. Mais des plans pour une ligne entre Schouwen et les Indes orientales néerlandaises étaient également discutés. Ce projet n’a jamais abouti. L’aérodrome était fréquemment utilisé par les forces d’occupation allemandes lors de la Seconde Guerre mondiale. Ils rendirent l’aérodrome inopérable en y creusant des fossés vers la fin de la guerre. Aujourd’hui, un club de planeurs y est actif et Haamstede est en quelque sorte toujours un aérodrome, bien qu’il s’agisse d’un aérodrome de loisirs.

Aérodrome de Haamstede (Photo Jeroen Vink, Wikimedia Commons).

Breskens

Un aérodrome fut également construit à Breskens, à l’initiative d’une entreprise : Van Melle. Le fabricant de bonbons Izaak van Melle et son fils Gideon avaient mis en service un avion d’entreprise en 1935. Van Melle était ainsi la première entreprise néerlandaise à posséder un avion d’entreprise. Ils construisirent la même année un aérodrome dans une prairie. Celui-ci avait une forme circulaire assez frappante. Ceci a probablement contribué à la facilité de recherche et a également permis de s’assurer qu’il était possible d’y arriver de toutes les directions. L’avion était utilisé pour des commandes urgentes aux Pays-Bas, en Belgique, en Angleterre et en France et pour des vols publicitaires. L’aéroport n’a pas servi longtemps. Deux ans après sa construction, Izaak van Melle effectuait un atterrissage d’urgence, l’avion fut vendu et l’aéroport tomba en désuétude.

Les grandes inondations

L’aérodrome de Haamstede fut brièvement remis en service lors des grandes inondations. Schouwen était largement inondé et pouvait donc être atteint facilement. Cette catastrophe accéléra le développement de l’aviation aux Pays-Bas. Pour la première fois, des hélicoptères furent utilisés à grande échelle. Ils étaient l’outil idéal pour évacuer les personnes des zones largement inondées.

Hélicoptère au-dessus de Schouwen-Duiveland après les inondations catastrophiques de 1953 (ZB, Banque d’images de la Zélande, photo Aviodrome Luchtfotografie).

L’aéroport Midden-Zélande

La Zélande a dû se passer d’un aéroport en service pendant un certain temps, sans Vlissingen ou Haamstede. Des appels furent lancés en faveur d’un nouveau terrain d’aviation : Aéroport Midden-Zeeland (aéroport de Zélande), et se traduisit par l’acquisition d’un espace de schorres situé non loin d’Arnemuiden. Son inauguration eu lieu en 1970. Plusieurs vols réguliers par jour vers Schiphol et Lille étaient initialement disponibles durant la semaine. Les week-ends étaient dédiés aux vols touristiques. Il s’agit surtout aujourd’hui d’un aéroport où l’on peut effectuer des vols touristiques ou des sauts en parachute. On y retrouve également de nombreux pilotes de planeurs actifs. En août, les Zeeuwse Luchtvaartdagen (journées de l’aviation zélandaises) s’y tiennent chaque année et vous pouvez y admirer toutes sortes d’avions classiques en action et assister à des démonstrations. Si vous voulez voir plus de spectacle d’aviation, ne manquez pas de visiter la biennale Rescue Vlissingen. Au cours de cet événement estival, de nombreux hélicoptères (de sauvetage) entrent en action accompagnés de plusieurs shows aériens avec des F16.