Ports maritimes

Histoires Zeeuwse Ankers

Avec Zeeland Seaports, la Zélande possède l’un des plus grands ports des Pays-Bas après Rotterdam. Le port de Zeeland Seaports est situé sur deux côtés de l’estuaire de l’Escaut occidental (Westerschelde) : à Terneuzen et à Vlissingen-Est (également connu sous le nom de « Sloegebied »). Vous y trouverez des zones portuaires et industrielles. Les deux vont effet de pair. L’industrie portuaire est florissante en Zélande et due en grande partie au fait que les politiciens de La Haye avaient décidé d’attirer activement l’industrie en Zélande dans les années 1960.

Construction navale

La construction navale est depuis longtemps une industrie importante dans les ports de Zélande. Mais lorsque les navires à moteur font leur apparition, on assiste à la disparition de nombreux petits chantiers navals de Zélande. Certains des plus grands acteurs sont néanmoins parvenus à se maintenir. Il en existe encore un sur le canal du Beveland méridional, près de Hansweert, par exemple. Mais la plus connue est sans aucun doute la Koninklijke Maatschappij De Schelde (aujourd’hui Damen/Amels) de Vlissingen. Cette renommée est en partie due au fait que le chantier naval était très associé à la ville. Il faut dire qu’une partie du centre ville avait été sacrifiée au profit du chantier naval. Lorsqu’un grand navire y était construit, il était possible de le voir s’élever lentement au-dessus de la ville. Même les quelques habitants de Vlissingen qui ne travaillaient pas pour De Schelde pouvait assister au processus de construction.

Le Gelderland (navire noir) et le Surakarta (navire blanc) au chantier naval De Schelde (ZB, Banque d'images de la Zélande, archives photos Schelde). La livraison du Surakarta eut lieu le 13 janvier 1913.

Le Gelderland (navire noir) et le Surakarta (navire blanc) au chantier naval De Schelde (ZB, Banque d’images de la Zélande, archives photos Schelde). La livraison du Surakarta eut lieu le 13 janvier 1913.

Buithavens

Le chantier naval De Schelde est désormais repris par Damen/Amels et se concentrer sur les super yachts. L’entreprise s’est rapprochée de Buitenhavens. Il est toujours possible d’admirer quelques super yachts depuis le Koningsweg. Pas aussi dominants que les navires du passé, mais tout aussi impressionnants. Une partie de l’ancien site a été réaffectée à des fins résidentielles. Bien qu’il y ait encore ici et là quelques rappels de l’époque glorieuse de De Schelde, comme la Scheldekraan, la grue portuaire.

La grue Scheldekraan lors de l'événement maritime de Flessingue en août 2012.

La grue Scheldekraan lors de l’événement maritime de Flessingue en août 2012.

Sloegebied

Le Binnenhaven était déjà plus éloigné du centre, mais pour l’étape suivante, la construction d’une toute nouvelle zone portuaire, celle-ci se vit déplacer de plusieurs kilomètres vers l’est dans la zone du Sloegebied.

Les pouvoirs publics souhaitaient en effet stimuler l’emploi en dehors de la périphérie de la ville. La Sloegebied fut développée avec le soutien des autorités pour devenir une zone grande portuaire et industrielle. Deux entreprises de premier plan (Pechiney et Hoechst) voulaient s’y installer, mais elles avaient besoin de suffisamment d’électricité à bas prix. C’est la raison pour laquelle la centrale nucléaire de Borsele a été construite. Ce projet n’était pas sans controverse, car il manquait une solution pour le stockage des déchets et les habitants craignaient la pollution de l’Escaut occidental par l’eau de refroidissement. L’opposition était grande. Cependant, le fait que la centrale puisse fournir de l’électricité à bas prix permit à la Sloegebied de devenir un succès. De nombreuses grandes entreprises (chimiques) s’y installèrent également.

Vous ne pouvez pas visiter la Sloegebied par vous-même, mais des visites régulières du port sont organisées durant les mois d’été. Vous pouvez également observer les navires qui se rendent au port depuis le boulevard de Vlissingen. Vous pouvez également découvrir le Sloehaven et ses commerces lors de promenades à pied ou à vélo. Vous en avez une vue parfaite depuis les environs du Fort Rammekens, par exemple. Et la plage de Kaloot, juste à l’extérieur de Borssele, vous permet d’être à proximité de la centrale nucléaire. Il existe ce film (en néerlandais) du canon de Zélande si vous voulez en savoir plus sur la centrale.

Au cours de la construction de la centrale nucléaire, photo de 1970 (ZB, Banque d'images de la Zélande).

Au cours de la construction de la centrale nucléaire, photo de 1970 (ZB, Banque d’images de la Zélande).

Terneuzen

Une deuxième zone portuaire a été développée près de Terneuzen. C’est ici que la société américaine Dow Chemical s’est installée le long de l’Escaut occidental dans les années 1960. Dow a finalement choisi Terneuzen parce que tout était prévu ici pour assurer des conditions idéales pour l’entreprise. La municipalité de Terneuzen les a notamment autorisés à posséder le terrain et l’a également aménagé aux fins de construction. L’expansion de l’entreprise voit l’assèchement de nouvelles terres, la construction d’un nouveau port de plaisance et l’approfondissement du canal de Gand Terneuzen. Et cela a, bien sûr, offert de nombreuses opportunités à bien d’autres entreprises.

Si vous souhaitez découvrir les activités portuaires de Terneuzen, vous devez visiter le Portaal van Vlaanderen (avec une vue sur les écluses maritimes et une promenade en bateau sur le canal de Gand Terneuzen). Il existe également une zone d’observation des navires sur la jetée ouest du Veerhaven. En utilisant des jumelles, vous pourrez saisir tous les détails des géants des mers qui passent.

Emploi

Les plans visant à aider la Zélande à se remettre sur pied économiquement ont fonctionné. Ceux-ci ont permis de créer des milliers d’emplois et ont même empêché de voir diminuer la population. Le nombre de personnes qui se sont installées en Zélande était supérieur de près de 25 000 à celui des personnes qui l’ont quittée au cours des années 1970. L’industrie chimique reste (avec le tourisme) le principal moteur de l’économie zélandaise. Cependant, la population n’augmente plus vraiment. Qui sait, peut-être le temps est-il venu de concevoir de nouveaux plans ?