Les fruits de Zélande

Histoires Zeeuwse Ankers

Dans une province remplie d’argile marine fertile, il n’est pas surprenant que l’on y cultive des fruits. Les Romains n’avaient pas seulement marqué de leur empreinte l’industrie de la pêche. Ils avaient également introduit les cerises et les prunes. Des vestiges de ceux-ci furent découverts lors de fouilles à Aerdenbourg. Mais pendant des siècles, la culture des fruits était principalement une activité à petite échelle. Ce n’est que plus tard qu’une industrie fruitière complète vit le jour.

Cerneaux et coquillages romains provenant de la Zuidpoortstraat, Aerdenbourg (Recherche SOB). En haut les noyaux de cerises, au milieu les noyaux de cerises douces. En bas à gauche fragment de coquille de noix, à droite fragment de coquille de noisette.

Cerneaux et coquillages romains provenant de la Zuidpoortstraat, Aerdenbourg (Recherche SOB). En haut les noyaux de cerises, au milieu les noyaux de cerises douces. En bas à gauche fragment de coquille de noix, à droite fragment de coquille de noisette.

Les grands arbres fruitiers

La culture fruitière est née principalement des communautés monastiques et de la noblesse. Les ordres monastiques avaient acquis le savoir de la greffe des arbres fruitiers et, grâce à eux, les variétés de fruits se sont répandues dans toute l’Europe. À partir du XVIIIe siècle, la culture des fruits devint plus accessible et l’on vit apparaître de grands arbres fruitiers dans les fermes. Au début, ces dernières produisaient pour leur propre usage, mais bientôt aussi pour le commerce.

La culture à grande échelle

La culture à grande échelle s’imposa réellement au début du vingtième siècle. Cela changea considérablement le visage de la province. Au milieu du siècle, quelques 5000 hectares de terres zélandaises étaient consacrés à la culture fruitière. Il s’agissait souvent de grands arbres, mais aussi de petits fruits. Des variétés de fruits se développant parfaitement dans cette région furent choisies. Au moment de la récolte, il y avait toujours une pénurie de travailleurs. C’est pourquoi les fruits étaient souvent cueillis par des femmes : elles étaient souvent des travailleuses saisonnières. Il existait plusieurs ventes aux enchères de fruits dans la région et Goes avait même une parade annuelle de fruits. Lors de la présentation de Thoolse Streekproductenveiling (vente aux enchères de produits régionaux) à Sint-Annaland, vous pourrez découvrir par vous-même comment se déroulait une vente aux enchères de ce type à l’époque. Le mercredi matin en juillet et août, vous pouvez vous asseoir sur les authentiques bancs de vente aux enchères et acheter des produits locaux.

Le développement de l’agriculture

Bien que la culture à grande échelle ne fasse que commencer, celle-ci changea radicalement au milieu du XXe siècle. Des problèmes d’exportation se posèrent durant la Seconde Guerre mondiale, le comportement de consommation changea (seuls les fruits avec une belle apparence et intacts étaient vendus), l’agriculture s’intensifia et se développa, tandis que la gestion et la cueillette des fruits standard entraînèrent des coûts élevés. Il y avait même une prime à l’arrachage pour les vergers de grands arbres fruitiers. La production commerciale de fruits est aujourd’hui, presque entièrement réalisée avec des arbres nains.

Verger de production (photo de Stichting Landschapsbeheer Zeeland).

Verger de production (photo de Stichting Landschapsbeheer Zeeland).

Les défenseurs des grands arbres fruitiers

Si l’histoire de la culture fruitière et des grands arbres fruitiers en Zélande est encore bien connue, c’est en grande partie grâce à la Stichting Landschapsbeheer Zeeland (Fondation zélandaise pour l’aménagement du paysage) et au Fruitteeltmuseum (Musée de la culture fruitière) de Kapelle. L’une des raisons pour lesquelles Stichting Landschapsbeheer Zeeland se consacre autant aux fruits de qualité supérieure est que ces arbres fruitiers constituent un habitat pour de nombreuses espèces d’insectes et qu’ils ont des périodes de floraison différentes, ce qui signifie que les insectes peuvent en profiter plus longtemps. Le musée de la culture fruitière de Kapelle possède non seulement de nombreuses connaissances, mais dispose également de nombreuses variétés de fruits anciens. Il existe de nombreux grands arbres fruitiers. Et si vous vous intéressez à la culture des fruits, vous pouvez également vous renseigner sur des questions pratiques telles que les techniques de taille.

L’arboriculture fruitière aujourd’hui

Relativement parlant, la Zélande possède la plus grande superficie de culture fruitière des Pays-Bas. Si la Zélande obtient un score aussi élevé, c’est surtout parce qu’on y cultive beaucoup de cassis. Dans la seule municipalité de Borsele, environ 500 hectares sont utilisés à cette fin. Chaque année, le samedi suivant l’Ascension, le tour cycliste du cassis a lieu à partir de la cave de Boonman à Nieuwdorp, dans la même municipalité. Et bien que la municipalité de Borsele soit également connue pour des industries totalement différentes, avec 1600 hectares de terres fruitières, elle est la première municipalité fruitière des Pays-Bas. Au printemps, certaines parties de la commune deviennent complètement roses et blanches suite à la floraison. Il en va de même pour de nombreuses autres municipalités de la région de Bevelanden.

Les vergers de ferme

Outre la culture fruitière commerciale, l’ancienne forme, à savoir le verger de ferme, a toujours existé. Cette forme de culture fruitière diminua considérablement après 1900, mais le verger paysan fait un retour en force. De nombreux vergers d’agriculteurs sont à nouveau plantés, grâce à l’intérêt accru des propriétaires fonciers. Les chiffres exacts ne sont pas connus, mais Stichting Landschapsbeheer Zeeland estime qu’il y a maintenant au moins 1000 vergers, soit 25 000 arbres sur environ 250 hectares de terrain.

Verger paysan (photo de Stichting Landschapsbeheer Zeeland).

Verger paysan (photo de Stichting Landschapsbeheer Zeeland).

Des nouvelles initiatives

Outre les formes traditionnelles de culture fruitière en Zélande, un autre fruit est également cultivé depuis la fin du XXe siècle : le raisin. Les vignobles sont en plein essor. Le sol est suffisamment fertile pour cela et le climat maritime de la Zélande, avec ses hivers relativement tempérés, est juste assez doux. Il en existe plusieurs, mais le vignoble le plus connu est sans aucun doute De Kleine Schorre, près de Dreischor. Des visites et des dégustations y sont régulièrement organisées.